Rak probavnog sustava uključuje tumore u jednjaku, želucu, jetri, gušterači, žučnom mjehuru i debelom crijevu, koji mogu zahvatiti rektum ili anus. Svaka vrsta raka probavnog sustava razvija se iz stanica koje se nalaze u određenom organu. Neki oblici raka probavnog sustava ne proizvode simptome sve dok bolest ne uznapreduje, ali probir bi mogao identificirati tumore u ranoj fazi.
Rak gušterače smatra se teškim za dijagnosticiranje i liječenje jer ova vrsta raka probavnog sustava rijetko razvija rane znakove. Dvije vrste stanica u gušterači mogu postati kancerogene: endokrine stanice ili egzokrine stanice. Endokrine stanice proizvode hormone koje tijelo koristi za mnoge različite funkcije. Također se nazivaju stanicama otočića, tumori u tim stanicama rijetko postaju kancerogeni.
Egzokrine stanice stvaraju enzime potrebne za probavu hrane. Postoje u vrećicama gdje počinje 95 posto svih karcinoma gušterače. Maligni tumori mogu uzrokovati bolove u želucu ili leđima, proljev ili žgaravicu jer se rak širi unutar gušterače ili na obližnje organe. Kod nekih pacijenata koža i bjeloočnice poprimaju žućkastu nijansu. Prognoza za rak probavnog sustava koji zahvaća gušteraču ovisi o stadiju bolesti, je li se proširila i vrsti abnormalnih stanica.
Primarni ili sekundarni rak jetre može se razviti unutar jetre ili negdje drugdje prije nego što se proširi na ovaj organ. Jetra se nalazi unutar prsnog koša i služi kao filter za štetne tvari. Šalje otrovni materijal u mokraću i izmet radi izlučivanja i proizvodi žuč za probavu hrane. Tumori u jetri obično brzo napreduju u uznapredovali stadij i češće se javljaju kod osoba s cirozom ili hepatitisom.
Rak želuca obično počinje u stanicama unutarnje sluznice želuca prije nego što se proširi na druge slojeve. Kiseline u želucu razgrađuju ugljikohidrate, masti, proteine, vitamine i minerale za upotrebu. Uznapredovali rak želuca može otežati gutanje, uzrokovati bol ili se pojaviti kao krvava stolica. Probavne smetnje, mučnina i gubitak apetita predstavljaju druge simptome bolesti. Rizici od raka želuca rastu s dobi, lošom prehranom i drugim želučanim stanjima, kao što su bakterijske infekcije, upale i čirevi.
Rak debelog crijeva može se razviti u debelom ili tankom crijevu i predstavlja najčešći oblik raka probavnog sustava. Može se izliječiti ako se rano uhvati kirurškim uklanjanjem tumora ili dijela debelog crijeva gdje postoje stanice raka. Svaka promjena u navikama crijeva, kao što su zatvor, proljev, manja stolica ili krvavi izmet, može ukazivati na rak debelog crijeva. Ljudi stariji od 50 godina i bolesnici s obiteljskom anamnezom raka debelog crijeva suočavaju se s većim rizicima od bolesti.