Izraz “fikcija” odnosi se na narativna djela koja su, djelomično ili u cijelosti, izradili njihovi autori. Beletristika se općenito može razdvojiti po žanrovima, od kojih je jedan realistična fikcija, djelo koje je, iako je sastavljeno od strane autora, ukorijenjeno u likove i događaje koji se zapravo mogu dogoditi u stvarnom životu. Postoji nekoliko načina da se promatraju različite vrste ove fikcije, budući da se žanr može definirati ili kategorizirati na nekoliko načina. Na primjer, osoba može odvojiti različita djela realistične fikcije prema podžanru, vremenskom razdoblju i problemima ili temama.
Razumljivo je da fikcija može obuhvatiti više žanrova, što znači da može imati dva ili više žanrova koji se međusobno preklapaju u jednoj priči. Djelo realističke fikcije, na primjer, također može sadržavati elemente avanture ili romantike, sve dok djelo i dalje ostaje unutar parametara žanrovske definicije. Kao takva, može se reći da različite vrste realističke fikcije ne uključuju samo avanturističke i ljubavne, već i humoristične priče, misterije i sportske priče. Naravno, različite vrste nisu ograničene samo na ove žanrove ili podžanrove.
Vremensko razdoblje također definira djela fikcije, pa se djela realističke fantastike mogu razlikovati po vremenskom razdoblju u koje autor smješta događaje koji se događaju. Dva opća vremenska razdoblja su suvremena i povijesna. Suvremena fikcija bavi se likovima i situacijama u današnje vrijeme ili nekoliko godina u prošlosti; povijesna se fikcija, s druge strane, događa u nekom trenutku povijesti. Ova dva opća vremenska razdoblja mogu se dalje raščlaniti na određenije vrijeme, kao što je određena godina ili raspon godina. Na primjer, djelo fikcije koje je i realistično i povijesno moglo bi se dogoditi tijekom Drugog svjetskog rata.
Ponekad se, kada je književnost u pitanju, realistična fikcija smatra sinonimom za problemski roman. Problemski romani su književna djela koja su nastala oko kasnih 1960-ih. Ovi romani bavili su se osobnim i društvenim temama kao što su zlostavljanje, punoljetnost i smrt. Budući da postoji mnoštvo drugih pitanja ili tema koje bi se mogle obrađivati u problemskim romanima, nemoguće je dati potpuni popis svih njih – samo nekoliko drugih primjera problema uključuje siromaštvo, rasizam i seksualni identitet. Različita djela realističke fikcije također se mogu definirati središnjim pitanjem ili temom priče.