Polistiren je naftni nusproizvod koji se koristi za izradu proizvoda u rasponu od spremnika za skladištenje hrane do kućanskih dobara. Polistirenski blokovi i kikiriki za pakiranje također služe kao neki od najpopularnijih materijala za otpremu i pakiranje. Iako proizvođači nastavljaju koristiti ove proizvode u velikim količinama, mnogi su ljudi zabrinuti kako odlaganje polistirena može utjecati na okoliš. Zabrinutost zbog onečišćenja i odlaganja navela je neke tvrtke da razviju tehnike recikliranja polistirena, uključujući drobljenje, otapanje ili ponovnu upotrebu ovog materijala za izradu novih proizvoda.
Jedna od najosnovnijih metoda recikliranja polistirena uključuje taljenje ovog materijala u specijalnoj pećnici. Ove peći za reciklažu dizajnirane su da zadovolje zahtjeve recikliranja polistirena i mogu smanjiti ovaj materijal na samo djelić njegove veličine uklanjanjem viška zraka. Rezultirajući nusproizvod uglavnom se sastoji od nafte i može se prodati rafinerijama za uporabu u dizelskom gorivu. Drugi koriste kemikalije ili organske spojeve, uključujući ulje citrusa poznato kao limonen, za otapanje polistirena bez upotrebe ovih pećnica.
Proizvodi od polistirenske pjene, uključujući izolaciju i materijale za pakiranje, mogu se reciklirati u nove građevinske materijale. Proizvođači usitnjavaju polistiren u male komadiće, a zatim ga dodaju u betonske smjese kako bi poboljšali izolacijska svojstva betona. Recikliranje polistirena također može uključivati pretvaranje ove pjene u labavu izolaciju za domove i zgrade. Neki proizvođači čak utisnu labave komade pjene u listove pjenaste građevinske izolacije. Reciklirana polistirenska pjena također služi kao važna komponenta u strukturalnim izoliranim pločama (SIP).
Drugi oblik recikliranja polistirena uključuje taljenje ovih proizvoda i njihovo izlijevanje u kalupe kako bi se dobili novi proizvodi. Na primjer, neki proizvođači proizvode klupe, okvire za slike i kućanske potrepštine koristeći termoplastične materijale dobivene iz nafte. Umjesto toga, otapanjem postojećih polistirenskih proizvoda, proizvođači mogu izbjeći traženje sirovina. Ova vrsta procesa recikliranja također se koristi za proizvodnju kalupa za lijevanje metala ili drugih oblika plastike.
Potrošači imaju nekoliko mogućnosti kada je u pitanju odabir metode recikliranja polistirena. Neki trgovci na malo prikupljaju rabljene polistirenske proizvode za unutarnju recikliranje ili za korištenje u izradi novih proizvoda. Mnoge zajednice također osiguravaju preuzimanje ovog materijala na rubu pločnika ili prihvaćaju te proizvode za odlaganje u lokalne centre za reciklažu. Poštanske i dostavne tvrtke mogu uzeti materijale za pakiranje i ponovno ih koristiti za pakiranje budućih proizvoda. Neke udruge industrije polistirena također prihvaćaju te proizvode poštom, a zatim organiziraju recikliranje ili ponovnu upotrebu.