Postoji mnogo vrsta respiratornih bolesti. Često se klasificiraju kao opstruktivne ili restriktivne bolesti pluća i infekcije respiratornog trakta. Neke od ovih bolesti su ozbiljne i zahtijevaju redovito liječenje. Neki od njih mogu čak uzrokovati smrt. Druge, poput obične prehlade, smatraju se lakšim bolestima koje dolaze i prolaze prilično brzo i ne uzrokuju ozbiljne probleme.
Opstruktivna respiratorna bolest obilježena je opstrukcijom dišnih puteva osobe. Uobičajena vrsta opstruktivne respiratorne bolesti je astma, koja je upala i privremeno sužavanje dišnih putova osobe koje mu otežava disanje. Još jedno stanje koje uzrokuje opstrukciju dišnih putova je kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB), koja je obilježena suženim dišnim putovima zbog kojih je protok zraka kod osobe ograničen. S vremenom se stanje pogoršava. I astma i KOPB mogu biti smrtonosne.
Restriktivna respiratorna bolest sprječava širenje pluća kako bi trebala, smanjujući kapacitet zraka i otežavajući disanje. Među tim bolestima su azbestoza i plućna fibroza. Azbestozu uzrokuje udisanje azbesta, što uzrokuje ožiljke na unutarnjem plućnom tkivu. Posljedica je bol u prsima, kašalj, poteškoće s disanjem koje se postupno pogoršavaju i stezanje u prsima. Neki ljudi s ovom bolešću razviju sekundarna stanja koja se pokažu smrtonosnom.
Plućna fibroza je također obilježena ožiljcima na plućnom tkivu, koje s vremenom napreduje. Oštećenje pluća može biti uzrokovano nizom stvari, kao što su druga medicinska stanja, zračenje i toksini u okolišu. Njegovi simptomi uključuju otežano disanje, suhi kašalj, gubitak težine, bolove u mišićima i zglobovima te umor. Za neke ljude ovo stanje vrlo brzo postaje ozbiljno, dok drugi mogu doživjeti pogoršanje simptoma tijekom godina. Osobe s ovim stanjem imaju prosječni životni vijek od dvije do pet godina.
Većina ljudi upoznata je s respiratornim infekcijama, koje uzrokuju bakterije i virusi. Najčešća respiratorna infekcija je obična prehlada koju uzrokuje širok spektar virusa. Prehlada je obilježena simptomima kao što su grlobolja, kihanje, kašalj te curenje ili začepljen nos. Prehlada može biti popraćena groznicom, iako to nije tako često kao ostali simptomi. Kada se to dogodi, obično je samo slaba temperatura.
Pneumonija je još jedna vrsta infekcije dišnog trakta koju mogu uzrokovati bakterije, virusi i gljivice. Ova infekcija može zahvatiti jedno ili oba pluća osobe i obilježena je umjerenom do visokom temperaturom, zimicama i kašljem koji često stvara sluz. Neki ljudi imaju nedostatak daha i bol u prsima s ovom bolešću. Iako se mnogi ljudi oporavljaju od upale pluća, ona može biti smrtonosna.