Poremećaji dišnog sustava su bolesti koje zahvaćaju pluća i posljedično mogu ometati disanje. Mnoga od ovih stanja zahtijevaju doživotno održavanje, a neka mogu tragično završiti smrtnim ishodom. Respiratorne poremećaje ne treba shvaćati olako; prema Centru za kontrolu bolesti (CDC) oni su jedan od pet vodećih uzroka smrti u Sjedinjenim Državama i glavni uzrok smrti u cijelom svijetu.
Jedan od najčešćih oblika respiratornih poremećaja je astma. Ovo stanje često počinje u djetinjstvu, a može se poboljšati ili pogoršati s godinama. Astmu uzrokuje upala pluća zbog alergena, ekstremne klime, tjelesne aktivnosti, stresa i mnogih drugih čimbenika. Stanje uzrokuje zatvaranje dišnih putova, što rezultira iznenadnim kratkim dahom, zviždanjem ili kašljanjem.
Astma je kronično stanje, ali se obično liječi raznim lijekovima u obliku aerosola. Ovisno o ozbiljnosti stanja, pacijenti mogu svakodnevno uzimati lijekove za astmu kako bi smanjili vjerojatnost napada, ili samo ako osjete napad. Osobe s obiteljskom poviješću astme, oni koji žive u područjima s velikim zagađenjem i pretili ljudi mogu imati veću vjerojatnost za razvoj astme.
Cistična fibroza je vrsta respiratornog poremećaja koji je uzrokovan nasljednom genetskom abnormalnošću. Ima tendenciju da utječe na sustav proizvodnje sluzi, dopuštajući otrovnim bakterijama da se nakupe u plućima i uzrokuju teške infekcije. Od 2009. ne postoji lijek za cističnu fibrozu, iako se medicinski stručnjaci nadaju da će budući razvoj genske terapije omogućiti liječenje ili izliječenje ovog respiratornog poremećaja. Ovisno o težini komplikacija, osoba s dijagnozom cistične fibroze obično ima nešto skraćeni životni vijek između 35-50 godina.
Jedna od glavnih podskupina respiratornih poremećaja su bolesti povezane s radom. Radnici koji su svakodnevno izloženi kancerogenim tvarima kao što su čestice iz rudarskih radova, dimnjaci i požari mogu imati veći rizik od razvoja nekih respiratornih poremećaja. Mnoge od ovih bolesti rezultiraju nepopravljivim ožiljcima na plućima i ne mogu se izliječiti. Azbestoza, pneumokonioza i silikoza stečeni su respiratorni poremećaji za koje neki stručnjaci smatraju da su često povezani s zanimanjem.
Jedan od najgorih čimbenika rizika koji mogu uzrokovati respiratorne poremećaje je pušenje. Bolesti povezane s pušenjem kreću se od bolnog, ali obično izlječivog kroničnog bronhitisa do često fatalnih stanja emfizema i raka pluća. Prema nekim procjenama, gotovo 90% smrti od raka pluća izravno je povezano s pušenjem. Osim što uzrokuje potencijalno smrtonosne bolesti, pušenje također povećava rizik od respiratornih infekcija, upale pluća i srčanih bolesti. Samo zbog ovih razloga, gotovo svaki medicinski stručnjak preporučuje prestanak pušenja, ili još bolje, nikako ne početi.