Od pamtivijeka ljudi su davali sve od sebe kako bi uvjerili druge da vjeruju kako vjeruju, vjeruju u ono u što vjeruju i rade ono što rade. Platon, Sokrat, Aristotel i Ciceron zajedno su pomogli formalizirati proučavanje načina na koji se jezik koristi u uvjeravanju, koji se također naziva argumentom. Pristupi na koje su se usredotočili nazivaju se retoričkim vještinama. Retoričke vještine spadaju u brojne kategorije, uključujući izum, aranžman, pamćenje, isporuku i stil.
Kao retorička vještina, izum je izvorište. Uključuje etos, patos i logički dokaz. Etos se odnosi na govornikove prividne etičke standarde kao i na vjerodostojnost. Pathos se bavi stupnjem u kojem govornik izaziva emocionalni odgovor kod onih koji slušaju. Logičan dokaz nalazi se u uporabi induktivnog i deduktivnog zaključivanja.
Kategorija aranžmana gleda na retoričku strukturu govornikove argumentacije i uključuje sedam elemenata: uvod, pripovijedanje, prijedlog, podjela, dokaz, pobijanje i zaključak. Uvod je govornikov poziv publici da sasluša raspravu, a naracija ukratko navodi činjenice koje se odnose na argument. U prijedlogu govornik istražuje te činjenice. Podjela je način na koji govornik organizira sve točke u kategorije; dokaz se odnosi na govornikovo logično, postupno izlaganje potpornih ideja; a pobijanje je točka u kojoj govornik ukazuje na pogreške u suprotstavljenom argumentu. Tijekom zaključka govornik sažima argument i potiče publiku da emocionalno reagira.
Uloga pamćenja u retoričkim vještinama je jednostavna, ali važna. Govornik mora internalizirati strukturu argumenta do točke u kojoj je može predstaviti kao da je spontan i iskren. Isporuka uključuje govornikovu kontrolu tona glasa i geste.
Retoričke vještine rade ruku pod ruku jedna s drugom. Bez stila, konačne formalne kategorije, govornikove točke sigurno će pasti. Jezik na kojem se argument iznosi mora pokazati čistoću ili jezičnu ispravnost; jasnoća, što znači da su točke transparentne; i decorum, odnosno koliko su točke prikladne argumentu u cjelini. Govornik istovremeno impresionira i suptilno zavodi publiku upotrebom ornamenta, odnosno metafore, jezičnog ritma i idioma. Dobre retoričke vještine također zahtijevaju pitanja, uključujući upitna ili retorička pitanja koja ne zahtijevaju odgovor: rogatio, u kojem govornik postavlja pitanje i odgovara na njega; quaesitio, koji brzo postavlja niz pitanja u pokušaju da emocionalno potakne publiku; i percontati, što su pitanja na koja se ne može odgovoriti na koja se publika osjeća nezadovoljno.