Riblje vrste su vrlo raznolik skup vodenih životinja prilagođenih životu pod vodom. Glavne karakteristike koje dijele većina vrsta riba su da žive u vodi, dišu škrgama, imaju ljuske i plivaju perajama. Vrsta je najspecifičnija biološka kategorija i odnosi se na skupinu sličnih životinja koje se mogu razmnožavati jedna s drugom, ali ne i s drugim vrstama. Većina vrsta riba prilagodila se mnogim vrstama vodenih staništa i stoga se mogu jako razlikovati jedna od druge. Može se napraviti jedna osnovna razlika između slatkovodne i morske ribe.
Ribe su klasificirane kao kralježnjaci, što znači da imaju kralježnicu ili kralježnicu. Kralježnjaci uključuju kopnene životinje poput ptica, sisavaca, gmazova i vodozemaca. Ribe su zapravo toliko raznolike da ima više pojedinačnih vrsta riba nego svih ostalih kralježnjaka zajedno. Procjenjuje se da je ukupan broj vrsta oko 20,000 ili više.
Postoje tri široke vrste skupina riba koje su evoluirale na sličan način. Jedna skupina su koštane ribe, koja uključuje mnoge vrste koje riječ “riba” obično priziva. Ova skupina uključuje, na primjer, zlatnu ribicu i mnoge slatkovodne sportske ribe, poput brancina ili smuđa. Druga skupina naziva se hrskavičastim jer umjesto pravih kostiju imaju kostur hrskavice, a u ovu skupinu spadaju morski psi i raže. Mala skupina je klasificirana kao bezčeljustna, a ova skupina uključuje najprimitivniju od svih riba, a jedan primjer je lampuga.
Koštane ribe su daleko najveća skupina vrsta. Procjene njihovog broja kreću se od nekih 20,000 25,000 do 600 45 vrsta. Ribe hrskavice se sastoje od oko XNUMX vrsta. Grupa bez čeljusti ima možda XNUMX vrsta članova.
Riblje vrste imaju najveće razlike u veličini među svim skupinama kralježnjaka. Najveći, kit morski pas, može težiti 20 tona (18 metričkih tona) i narasti do oko 50 stopa (15 m), dok je najmanji kraći od jednog inča (1.5 cm). Ribe dolaze u raznim bojama, a neke su vrlo svijetle poput onih koje su se prilagodile šarenim koraljnim grebenima. Druge ribe mogu biti tamne boje kamenog potoka.
Razlika između slatkovodne i slane vode ima vrlo važne implikacije za biološku kemiju riba. Stoga gotovo sve vrste riba žive isključivo u jednoj ili drugoj. Iznimka je losos koji život provodi u oceanu i vraća se u slatku vodu kako bi se mrijestio. Neke slatkovodne jegulje obrću proces.
Prve vrste riba pojavile su se prije gotovo 500 milijuna godina, pa fosilni zapisi sadrže širok raspon prapovijesnih riba. Jedna vrsta ribe, celakant, bila je poznata iz raznih fosila i smatralo se da je izumrla prije milijune godina. Znanstvenici su se stoga jako iznenadili kada je jedan uhvaćen u vodama kod Južne Afrike 1938. godine.