Rođendanska torta je stara tradicija, koja datira barem iz rimskih vremena, kada su Rimljani služili slatke somunove na zabavama poput rođendana. Sami moderni kolači nisu zapravo stigli na scenu sve do 15. stoljeća, kada su se slastice svih vrsta počele širiti elitnim klasama Europe. Međutim, tek nakon industrijske revolucije takve su poslastice postale uopće pristupačne za srednju i radničku klasu, pa se moderna rođendanska torta zapravo pojavila tek u 19. stoljeću.
Bilo koja vrsta torte može biti rođendanska torta, jer je zapravo sam događaj ono što razlikuje tortu, a ne ono što je u njoj. Postoje, međutim, neke vrste kolača koje se češće nalaze od drugih. Obično se rođendanska torta pravi od bijelog brašna i maslaca i prilično je slatka. Općenito, imat će dva sloja, sa središnjim slojem ili glazurom ili voćem, i gustom, slatkom glazurom od maslaca na vrhu.
Jedan od najpopularnijih okusa rođendanske torte je čokoladna torta, koja također može biti u mnogo različitih varijanti. Ovo može biti jednostavna čokoladna torta od brašna, s glazurom od čokoladnog maslaca, ili može biti složenija. Njemačka čokoladna torta, na primjer, vrlo je popularna torta. Riječ je o slojevitoj čokoladnoj torti, koja ima glazuru i fil od kokosa i pekana, pomiješanu s karamelom. Čokoladna rođendanska torta je prilično bogata, pa je za većinu ljudi prava poslastica.
Šifonska torta je još jedna vrsta rođendanske torte koja se poprilično viđa. To je vrlo lagan kolač, napravljen s biljnim uljem umjesto maslaca. Budući da kolač ne koristi maslac, koristi se i velika količina bjelanjaka, kako bi dovoljno zraka ušlo u kolač da bi bio lagan i pahuljast. Kolač od šifona je nevjerojatno vlažan zbog svega ulja i jaja u njemu, a za razliku od tradicionalnih kolača s maslacem, kolač od šifona se ne suši tako brzo i ne dobije koricu. Obično se kolač od šifona poslužuje s bogatom glazurom, a često i s voćnim preljevom ili voćnim nadjevom, kako bi se dodalo malo okusa kako bi se nadoknadio nedostatak maslaca.
Zdravija alternativa tradicionalnijim kolačima od brašna i maslaca je korištenje torte od mrkve kao rođendanske torte. Kolač od mrkve radi se od mrkve naribane na maslac ili margarin, a obično je mnogo gušći od lakših kolača od maslaca ili šifona. Mrkva prirodno zaslađuje kolač, tako da je u recept potrebno dodati relativno malu količinu bijelog šećera. Kolač od mrkve zatim se prelije glazurom od kremastog sira, a ponekad se ukrašava sjeckanim orašastim plodovima.
U konačnici, bilo koja vrsta torte može poslužiti kao rođendanska torta, a posebno za odrasle koji slave rođendane nebo je granica. Cheesecake se često doživljava kao bogatija alternativa tradicionalnim kolačima, a mogu se vidjeti i egzotične torte poput croquembouchea ili mjesečeve torte. Za djecu su vrlo popularne i zabavne varijacije poput sladoledne torte ili kolačića.