Pojam “ručnik” obuhvaća različite tkanine i veličine, ali općenito je dizajniran da pomogne pri čišćenju. Kao takav, ručnik je obično izrađen od upijajućeg materijala i namijenjen je za pranje, potencijalno u vrućoj vodi i izbjeljivaču kako bi se uklonile bakterije. Upute za njegu variraju, ovisno o korištenom materijalu, ali kao opće pravilo, ne smiju se ostavljati vlažne dulje vrijeme i treba ih često prati kako bi se spriječio rast bakterija. Tri bitne karakteristike određuju koja je vrsta ručnika: korišteni materijali, veličina i namjeravana upotreba.
Pamuk i lan su dva popularna tekstila za ručnike, jer su vrlo upijajući i prozračni. Pamuk je često utkan u frotir s petljama, koji dodatno upija, ili u tkanje vafla. Neki proizvođači također koriste mikrovlakna i slične tekstile, često izrađene od sintetičkih materijala i dizajnirane da budu iznimno upijajuće. U pravilu, frotir se koristi za kupanje i ručnike za ruke, dok se pamuk od vafla koristi za kuhinjske ručnike, a obični pamuk i laneni tkanje namijenjeni su za korištenje kao kuhinjske krpe. One od mikrovlakana često se koriste u toplicama i frizerima za upijanje vlage iz mokre kose.
Veličina je također važan odlučujući faktor. Oni koji se koriste u kuhinji, poput krpa za suđe, mogu biti vrlo mali, dok su generički i ručnici za ruke veći. Ručnici za kupanje dolaze u raznim veličinama, od minimalnih do prilično velikih, a vrlo veliki su prilagođeni i za plažu. Druge specijalizirane vrste uključuju ručnike za lice, koji su obično prilično mali, i kuhinjske ručnike, koji su obično veličine ručnika za ruke.
Mogu se rastaviti prema namjeni. Ručnici za kupaonicu, kuhinju i općenito za kućanstvo često imaju izrazito različite uzorke i tkanja kako bi ih lakše razlikovali. Ručnici za goste mogu biti druge boje ili izvezeni kako bi se naznačilo da su namijenjeni gostima. Ručnike za posuđe i generičke kuhinjske krpe obično su obične i utilitarne, često izrađene od bijele tkanine koja se može izbjeljivati, dok više ukrasne vrste imaju ukrasne uzorke.
Prilikom odabira ručnika razmislite o njihovoj namjeni. Možda će vam biti od pomoći kupnja kompleta za kupanje u različitim bojama kako se, na primjer, ne bi zbunilo vlasništvo. Kuhinjski ručnici dolaze u nizu boja kako bi se uskladili s kuhinjama, zajedno s nizom veličina. Teško je imati previše, stoga se nemojte bojati opskrbiti se zalihama. Također možete uštedjeti novac i okoliš korištenjem platnenih ručnika po kuhinji umjesto papirnatih.