Mnoge različite vrste šala bile su dio ljudskog iskustva tisućljećima i vjerojatno su korištene prije nego što su napravljeni naši najstariji povijesni zapisi. Uobičajena namjera u pričanju šale ili šali s nekim je izazvati smijeh i prikazati ljudske nesavršenosti u duhovitom svjetlu. Vrste viceva u kojima uživaju moderne kulture uključuju dosjetke ili igre riječima, praktične šale, pametna zapažanja o sličnostima i razlikama i jednostavne šale pitanja/odgovora, između ostalog.
Igra riječi je igra riječi koja koristi prednosti sličnosti između riječi ili fraza. Jedna od najčešće poznatih igra riječi je igra s imenom jedne od kostiju nadlaktice, koja se zove humerus. Ova kost se popularno naziva “smiješna kost”, zbog svoje blizine osjetljivom dijelu lakta i igre riječi između “humerusa” i “šaljivog”.
Nekoliko vrsta šala nisu nužno verbalne prirode, ali su ipak šale, a one su zajedno poznate kao praktične šale. U praktičnoj šali, osoba koja ništa ne sluti dovedena je u frustrirajuću ili neugodnu – ali idealno bezopasnu – situaciju. Kada osoba shvati da je iskorištena za šalu, dolazi do humora na račun te osobe.
Primjer praktične šale bio bi ono što se ponekad naziva trik s nevidljivim užetom. U ovoj šali dvoje ljudi stoji usred stambene ulice u sumrak, a kada se automobil približi, pretvaraju se da protežu uže preko ulice na putu autu. Zbog slabog svjetla, vozač automobila ne može vidjeti da nema užeta, te će često usporiti ili stati, ponekad se ljuti na dvije osobe, dok ih njihovi prijatelji gledaju u smijehu s kratke udaljenosti.
Mnogi komičari slobodno koriste smiješna zapažanja o sličnostima i razlikama između ljudi i stvari. Komičar Demitri Martin, na primjer, napisao je cijelu komičnu pjesmu u tom duhu, nazvanu “Isto i suprotno”, u kojoj primjećuje: “Bivša djevojka je ista stvar kao i u redu film. U to vrijeme mi se svidjelo, ali ne želim to više vidjeti.” Ove vrste šala obično su među najčešćim i bezvremenskim.
Etničke šale često ismijavaju uočene razlike između ljudi različitog etničkog naslijeđa. Oni se mogu smatrati uvredljivim i najbolje ih je koristiti među bliskim prijateljima, a ne u mješovitom društvu. Samozatajni humor može na neki način biti sličan rasnim šalama, ali u ovom slučaju humor je usmjeren prema sebi, a ne prema van, izbjegavajući mogućnost uvrede. Primjerice, ulagaču milijarderu Warrenu Buffetu novinar je jednom rekao da ljudi u financijskom svijetu prate svaki njegov potez. Odgovorio je: “Vjeruj mi, godinama pratim svaki svoj pokret i nisam toliko impresioniran.”
Šale s pitanjima/odgovorima mogu poslužiti u razne šaljive svrhe i mogu uključiti druge vrste šala u njih. Na primjer, vicevi koji počinju pitanjem kao što je “Koliko ______ je potrebno za zamjenu žarulje?” mogu uključivati igre riječi ili tabu humor u sebi, kao i kulturna zapažanja. Ovaj format pitanja/odgovora je među najstarijim vrstama viceva koji su još uvijek u upotrebi.