Licencirane praktične medicinske sestre (LPN) i registrirane medicinske sestre (RN) imaju niz obrazovnih, strukovnih, pozadinskih i licencnih kvalifikacija, ovisno o zemlji ili regiji u kojoj rade. Medicinske sestre obično imaju višu diplomu, a većina registriranih medicinskih sestara ima četverogodišnje obrazovanje, kao i strukovnu obuku. U SAD-u je potrebno proći provjeru prošlosti i ispit za licenciranje. Strani obučeni stručnjaci koji su zainteresirani za medicinske sestre iz Sjedinjenih Država morat će dobiti posebne certifikate.
Za obrazovnu kvalifikaciju obično je potreban LPN za dovršetak jednogodišnjeg programa certifikata s tečajevima osnovnog obrazovanja. RN obično imaju četverogodišnju diplomu akreditirane institucije, s opterećenjem tečaja koji se sastoji od slobodnih tečajeva, medicinske njege i zdravstvenih znanosti. Zbog razlike u kvalifikacijama medicinskih sestara, registrirana medicinska sestra može nadzirati strukovne ili praktične medicinske sestre.
Većina registriranih medicinskih sestara mora proći razdoblje stručnog osposobljavanja u bolnici ili klinici. Ovi tehnički tečajevi izvode se dok je student medicinske sestre još u školi, obično pred kraj svoje nastave. Medicinske sestre koje su zainteresirane za napredne kvalifikacije obično će zahtijevati niz tečajeva za strukovnu obuku.
Od medicinskih stručnjaka se često traži da imaju iskustvo bez teških kaznenih djela ili prekršaja. Kvalifikacije za medicinske sestre obično uključuju mogućnost prolaska niza opsežnih provjera prije nego što se stručnjaku za medicinske sestre dopusti bavljenje medicinom. Opsežna provjera prošlosti može pomoći u zaštiti poslodavaca i institucija.
Obrazovne, strukovne i pozadinske kvalifikacije preduvjeti su budućim medicinskim sestrama za polaganje ispita za licenciranje. Neke medicinske sestre morat će polagati kontrolni pregled svake dvije godine kako bi osigurale i svoju liječničku kompetenciju. U Sjedinjenim Državama, National Council of State Boards of Nursing nudi različite oblike licenciranja za LPN-ove i RN-ove. Ispit za licencu Nacionalnog vijeća – praktična medicinska sestra i licencirana medicinska sestra Nacionalnog vijeća su testovi koji se polažu na računalu, a sastoje se od raznih medicinskih pitanja. Testovi za registrirane medicinske sestre obično su teži, a pitanja se usredotočuju na upravljanje pacijentima i delegiranje.
Strane medicinske sestre koje su zainteresirane za rad u Sjedinjenim Državama morat će polagati drugačiji ispit za licenciranje, koji daje Komisija za diplomce stranih škola za medicinske sestre. Ovaj test je međunarodno priznat. Budući studenti koji polože ovaj test pokazuju znanje engleskog jezika, kao i kvalifikacije medicinske sestre koje su u skladu s praksom Sjedinjenih Država.