Naziv Shakespeareanski dvostih potječe od djela Williama Shakespearea, poznatog engleskog književnika koji je skladao nekoliko poznatih djela tijekom 16. i 17. stoljeća. Iako su njegove drame možda bolje poznate, Shakespeare je skladao i nekoliko pjesama nazvanih soneti. Ova djela – zajedno s nekim od njegovih drama – sadržavala su opažanja rimovanih u dva redaka poznata kao dvostih. Specifični Shakespeareovi dvostihi koji se nalaze u sonetima uključuju rimovane dvostihe ili herojske dvostihove. Pisčeve drame često su sadržavale oblik koji se nazivao capping dvostih.
Sonetni dvostihi sadržavali su većinu Shakespeareovih dvostiha. Shakespeareovi soneti sadržavali su četrnaest redaka. Prvih dvanaest redaka predstavljalo je problem ili temu, obično vezanu uz ljubav. Dva odvojena retka na kraju pjesme, normalno rimovani i iste duljine, su dvostih. Kupleti pronađeni u sonetima davali su odgovor na problem ili pitanje predstavljeno u prvom dijelu pjesme ili su djelovali kao opći komentar na temu pjesme.
Kada posljednje riječi u svakom retku dvostiha imaju isti završni zvuk, dvostih je poznat kao rimovani dvostih. Rimovani stihovi bili su česti u Shakespeareovim djelima, a posebno u Shakespeareovim dvostihovima. Razmotrite Shakespeareove završne stihove njegovog prvog soneta: “Sažali se na svijet, ili će ovaj proždrljivac biti / Da jede što svijetu pripada, kraj groba i tebe.” Tipičan simbolički prikaz ove vrste sheme rime je AA, što ukazuje da se dva uzastopna retka rimuju.
U Shakespeareovim dvostihovima, rimovani par može se dalje kategorizirati kao herojski dvostih. Ovaj oblik se događa kada su redovi dvostiha napisani jambskim pentametrom. Metri se posebno odnose na ritam koji stvaraju stihovi. Ritam se gradi kombiniranjem različitih obrazaca naglašenih i nenaglašenih slogova. Pet parova jednog nenaglašenog sloga i jednog naglašenog sloga – ukupno deset slogova u retku – stvaraju jambski pentametar.
Mnogi dijelovi Shakespeareove književnosti napisani su praznim stihom, što je ritmička poezija bez sheme rime. Međutim, s ovom tehnikom ponekad su upareni Shakespeareovi dvostihovi poznati kao završni dvostihi. Shakespeare je koristio prazne stihove u predstavama kako bi njegovi likovi zvučali prirodno, a ipak donekle profinjeno. Mnogi dugi monolozi ili dijalozi često su koristili prazne stihove, a povremeno bi Shakespeare završavao ove govore rimovanim dvostihom kako bi pružio kontrast i dramatičan štih zaključcima govora, kao na primjer u povijesnoj drami Henry V: „Njegova šala će okusiti, ali plitke pameti / Kad tisuće plaču više nego što su se smijale tome.”