Nekoliko vrsta medicinskih slikovnih testova koristi se za dijagnosticiranje karcinoma. Ovi testovi uključuju rendgensku magnetsku rezonancu, kompjutersku tomografiju i pozitronsku emisijsku tomografiju. Neki od njih također mogu pomoći u stadiju raka, što znači procijeniti koliko je rak uznapredovao u tijelu i je li metastazirao. Svaka vrsta skeniranja raka koristi malo drugačiju tehnologiju i daje rezultate različite točnosti i detalja. Često se dva od ovih testova na rak provode u isto vrijeme, jer neka skeniranja imaju sinergistički učinak kada se koriste zajedno.
Rendgen je najosnovniji test koji može funkcionirati kao skeniranje raka. Iako je rendgenski snimak koristan dijagnostički alat, nije dovoljno detaljan za točnu dijagnozu i ne koristi se za stadijiranje raka. Rendgen je jedan od prvih dijagnostičkih slikovnih testova koji se može koristiti za dijagnosticiranje raka, ali gotovo uvijek nakon njega slijedi još najmanje jedno dijagnostičko skeniranje.
Računalna tomografija, također poznata kao CT skeniranje, koristi tehnologiju rendgenskih zraka, ali koristi dodatnu opremu za istovremeno snimanje rendgenskih zraka iz više različitih kutova. Ova vrsta skeniranja raka može generirati trodimenzionalne slike unutrašnjosti tijela i mnogo je korisniji dijagnostički alat od jedne rendgenske snimke. Glavni nedostatak CT skeniranja je to što su generirane slike niskog kontrasta. Kako bi se riješio ovaj problem, osoba koja je podvrgnuta CT skeniranju može dobiti intravensku injekciju kontrastne boje kako bi skener mogao proizvesti detaljnije slike.
Skeniranje magnetske rezonancije, koje se obično naziva MRI skeniranje, generira slike tijela pomoću elektromagnetskog zračenja. MRI skeniranje može proizvesti slike s puno većim detaljima od CT skeniranja, uz dodatnu prednost da MRI može generirati slike visokog kontrasta bez potrebe za intravenskim injekcijama boje.
Pozitronska emisijska tomografija, ili PET skeniranje, najučinkovitije je skeniranje raka koje se koristi za otkrivanje i određivanje stadija raka. Za razliku od bilo koje druge vrste skeniranja raka, PET skeniranje se oslanja na metaboličke razlike između malignih i nemalignih stanica za otkrivanje raka u tijelu. Ova karakteristika PET skeniranja znači da je ovaj test detaljniji i točniji od bilo kojeg drugog za dijagnosticiranje raka.
Kombiniranje PET skeniranja s CT ili MRI skeniranjem omogućuje još točnije i detaljnije rezultate koji mogu pružiti točnu prognozu raka. Informacije o mjestu, veličini i metaboličkoj aktivnosti tumora su ključne, jer utječu na vrstu liječenja koju pacijent može primiti. Ova kombinirana skeniranja također su vrlo korisna za određivanje koliko dobro pacijent reagira na određeni tretman nakon što je proveden.