Obračun troškova po aktivnostima je sustav troškovnog računovodstva koji alocira troškove proizvodnje na temelju proizvodnih aktivnosti. Skupovi troškova predstavljaju neizravne troškove svake aktivnosti koja utječe na proces obračunavanja troškova na temelju aktivnosti. Tri različite vrste skupova troškova najčešće su u ovom sustavu: režijski troškovi, neizravni materijali i neizravni rad. Iako je svaka stavka nužna za proizvodnju robe ili usluge, troškovi za te stavke nisu izravno povezani s pojedinim proizvodom. Dakle, skup troškova i pokretač troškova alociraju te troškove na sva dobra i usluge proizvedene u određenom vremenskom razdoblju.
Skupovi općih troškova uključuju sve troškove koji na izravan ili neizravan način utječu na cjelokupni proizvodni proces tvrtke. Na primjer, amortizacija opreme ili zgrada, plaće uprave, porezi na imovinu, plaćanja osiguranja za proizvode ili zgrade i slični troškovi svi spadaju u ovu skupinu. Računovođe moraju ove režijske troškove smjestiti u jedan skup, a zatim ih primijeniti odjednom na sve proizvedene proizvode. Ovo je obično najčešći skup troškova u obračunu troškova na temelju aktivnosti. Pokretač troškova može biti radni sati, sati strojeva ili neka druga reprezentativna aktivnost za primjenu režijskih troškova na proizvode.
Neizravni materijali predstavljaju sve stavke potrebne za proizvodnju robe koje nisu izravno povezane s jednom jedinicom ili serijom robe. Na primjer, lem je neophodan za spajanje na elektroničkoj ploči. Proizvodni odjel može koristiti lem za više ploča proizvedenih tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Stoga je lem neizravan materijal. Svaki materijal koji ima sličnu upotrebu u proizvodnom procesu spada u neizravne skupove troškova materijala za kasniju alokaciju troškova u obračunu troškova po aktivnostima.
Posljednja kategorija za ove skupove troškova je neizravni rad. Ova kategorija obično sadrži informacije koje se odnose na plaće po satu za sve zaposlenike koji nemaju izravan utjecaj na proizvodni proces tvrtke. Uobičajeni primjeri ovdje su osoblje za održavanje opreme ili inspektori kontrole kvalitete. Ti pojedinci mogu imati blagi utjecaj na proizvodni proces, ali opet, to se ne vodi do jedne stavke ili serije robe. Informacije za ovaj skup troškova često odgovaraju danom vremenskom razdoblju proizvodnje unutar tvrtke.
Nakon što se postave skupovi troškova, računovođe moraju odrediti pokretača troškova koji najbolje raspoređuje te troškove na robu. Svaka aktivnost može imati vlastiti pokretač troškova, prema standardnim pravilima obračuna troškova temeljenih na aktivnostima. Računovođe često odabiru pokretač troškova koji najbolje raspoređuje na temelju specifične aktivnosti. Samo režijski troškovi, neizravni materijali i neizravni rad za svaku aktivnost prate odgovarajući pokretač troškova.