Afrički slon i azijski slon čine različite vrste slonova. Postoje i neke podvrste afričkih i azijskih slonova. Afrički slonovi podijeljeni su u dvije podvrste, koje uključuju slonove iz savane i šumske slonove. Postoje četiri podvrste azijskih slonova, koje uključuju Borneo pigmeja, indijskog slona, sumatranskog slona i slona iz Šri Lanke. Sve vrste afričkih i azijskih slonova trenutno su ugrožene, uglavnom zato što im se stanište ubrzano smanjuje zbog krčenja šuma.
Općenito, afrička vrsta slonova obično je veća od vrste azijskih slonova. Neki afrički slonovi narastu čak i do 13 metra u visinu. Većina većih afričkih slonova su slonovi iz savane, a oni na manjoj strani su tipično šumski slonovi, koji se ponekad nazivaju i slonovi patuljasti. Osim što su viši od azijskih slonova, afrički slonovi imaju i veće uši i jednu kupolastu glavu, dok azijski slonovi imaju glavu s dvostrukom kupolom s izraženim udubljenjem u sredini. Neki ljudi vjeruju da je moguće razlikovati afričke i azijske slonove po obliku ušiju, jer su uši svake vrste slonova oblikovane slično kao na kontinentu s kojeg dolaze.
Najveći od svih azijskih slonova su slonovi Šri Lanke, a najmanja je sumatranska podvrsta. Azijski slonovi s kopna najmanje su ugroženi od azijskih vrsta, s nešto više od 20,000 još uvijek luta jugoistočnom Azijom, ali se još uvijek smatraju ugroženima. Borneo mali azijski slonovi su najugroženiji, a samo oko 1,500 ih još živi u divljini. U većini zemalja Azije, slonovi su vrlo važni za korištenje u radu, vjerskim aktivnostima i zabavljanju turista. Afrički slonovi se inače ne koriste u druge svrhe osim u turističku industriju, a procjenjuje se da ih je na cijelom afričkom kontinentu ostalo samo oko 500,000.
Osim krčenja šuma, slonovi su u opasnosti i zbog toga što ih ljudi love. Iako je to protuzakonito, mnogi ljudi još uvijek love slonove zbog njihove bjelokosti. Većina slonova može živjeti i do 70 godina u zatočeništvu, ali njihov životni vijek je obično mnogo kraći u divljini zbog svih okolnosti koje djeluju protiv njih. Povijesni dokazi pokazuju da je nekada postojala vrlo velika populacija slonova sastavljena od mnogo različitih vrsta. Znanstvenici nisu u potpunosti sigurni što je uzrokovalo nestanak većine ovih drevnih vrsta slonova, ali sumnjaju da je to moglo biti zbog velike kuge ili klimatskih promjena.