Smjernice za kliničko liječenje sustavno se razvijaju na temelju dokaza koje pomažu liječniku u odabiru odgovarajuće doze i odgovarajuće zdravstvene skrbi za danu bolest, ali te smjernice nisu konkretne. Dostupne su alternativne smjernice za liječenje mentalnog zdravlja, prevencije bolesti i bolesnika s rakom. Odabrani režim liječenja može se uvelike razlikovati između pacijenata i liječnika, ovisno o čimbenicima kao što su način života, ekonomski status, religija, zdravstveno stanje i dob. Smjernica za liječenje nudi jedan od načina za poboljšanje kvalitete zdravstvene skrbi i usađivanje dosljednosti među praktičarima diljem svijeta.
Kada se razviju smjernice za liječenje novog lijeka, provode se opsežna istraživanja i ispitivanja kako bi se lijek okarakterizirao u smislu njegove farmakologije i toksikologije. Farmakolozi analiziraju ponašanje lijeka unutar biološkog sustava i njegov učinak na funkciju. Toksikolozi procjenjuju sigurnost lijeka i mogućnost stvaranja štetnih nuspojava i smrtnosti. Rezultati ovih analiza bitni su za opravdanje razina doziranja i smjernica za liječenje tijekom kliničkih ispitivanja. Svi dodatni nalazi koji se pojave nakon što je lijek na tržištu često će dovesti do promjena u smjernicama za liječenje.
Uobičajena smjernica za liječenje antibioticima uključuje uzimanje kapsule čak tri puta dnevno tijekom 10 uzastopnih dana. Propisane razine doziranja mogu varirati ovisno o dobi pacijenta, ozbiljnosti infekcije i riziku od nuspojava. Ovdje farmakološki i toksikološki podaci mogu biti od pomoći. Općenito, tečaj antibiotika mora biti dovršen točno onako kako je propisano, inače bi se infekcija mogla pogoršati i imunološki sustav razviti otpornost na antibiotike. Posebna razmatranja o mogućim interakcijama lijekova i alergijskim reakcijama ključna su za osiguravanje sigurnog i učinkovitog režima liječenja.
Kada su u pitanju stanja mentalnog zdravlja, prevencija bolesti i liječenje raka, smjernice liječenja su još raznolikije. Liječnici koji su specijalizirani za holističku zdravstvenu njegu ili homeopatsku medicinu oslanjaju se na prirodne lijekove koji koriste bilje, dodatke prehrani, akupunkturu, terapiju masaže i više za liječenje raznih bolesti. Psiholozi koji se bave problemima u ponašanju odraslih i djece mogli bi odabrati drugu vrstu režima liječenja za odrasle u odnosu na dijete. Onkolozi često preporučuju smjernice za liječenje koje se odnose na kliničke i mentalne potrebe pacijenata s rakom.
Mnogi aspekti zdravstvene skrbi temelje se na vrijednostima pojedinca, uključujući način života, filozofiju i religiju. Izrada različitih vrsta smjernica za liječenje samo je jedan od načina poboljšanja kvalitete zdravstvene skrbi. Smjernice za liječenje namijenjene su promicanju praksi utemeljene na dokazima, učinkovitom korištenju resursa i globalnoj standardizaciji, istovremeno pružajući fokus za kontinuirano obrazovanje i buduća istraživanja.