Društveno-ekonomske skupine su podjele ljudi prema prihodima i zanimanjima. U studiju ekonomije i sociologije pokazalo se da su prihodi ili zanimanje osobe povezani s različitim društvenim trendovima i vrijednostima. Glavne vrste socio-ekonomskih skupina obično su podijeljene u smislu odgovornosti za posao jer je povezana s razinom prihoda. Podjela ljudi u socio-ekonomske skupine obično se radi kako bi se pomoglo u tumačenju tržišnih prognoza; kako će smanjenje poreza utjecati na građane moglo bi se analizirati razbijanjem većeg stanovništva u skupine kojima se može upravljati prema prihodima.
Različite ekonomske teorije mogu malo drugačije podijeliti socio-ekonomske skupine, ali opće kategorije uključuju rukovoditelje, menadžere visoke razine, menadžere srednje razine, kvalificirane radnike, polukvalificirane radnike i neredovne radnike ili one koji ne rade. Rukovodioci i menadžeri na visokoj razini obično imaju najviše prihode, dok polukvalificirani i nekvalificirani radnici obično imaju najniže među onima koji rade redovito. Drugi način da se opiše ove podjele može biti viša srednja klasa, srednja klasa, radnička klasa i ne radi.
Različite socio-ekonomske skupine često imaju određene zajedničke čimbenike koji ih čine korisnima za istraživanje i analizu tržišta. Na primjer, djeca iz obitelji više srednje klase općenito češće pohađaju fakultet nego djeca nekvalificiranih radnika. Iako ova generalizacija ne znači da djeca nekvalificiranih radnika ne mogu ili općenito ne pohađaju fakultet, ovi se podaci mogu koristiti za pomoć u stvaranju programa stipendija i studentskih zajmova na temelju financijskih potreba kako bi se pomoglo da više djece iz obitelji s niskim primanjima pohađa fakultet. Društveno-ekonomske skupine mogu se koristiti za gotovo sve vrste istraživanja tržišta, od analize upotrebe kontraceptiva do vjerojatnosti ovisnosti o kokainu u različitim socioekonomskim linijama.
Karakteristike svake društveno-ekonomske skupine mogu biti različite u različitim nacijama i kulturama. Na primjer, u zemlji s dugom povezanošću između bogatstva i religije, obitelji više srednje klase mogle bi vjerojatnije sudjelovati u vjerskim aktivnostima. Općenito, međutim, viši prihodi obično će imati veći pristup obrazovanju, mogućnostima za karijeru i zdravstvenoj skrbi. Dio razloga zašto su socio-ekonomska istraživanja važna jest taj što pomažu u određivanju područja društva u kojima prihod uvelike dijeli pristup osnovnim ljudskim potrepštinama i može pomoći u stvaranju mogućih rješenja za te razlike.
Pogrešno je pretpostaviti da socio-ekonomske skupine drže univerzalne istine, na primjer da su svi neradni ljudi lijeni i zadovoljni živjeti od države, ili da su svi bogati ljudi politički konzervativci. Pretjerano generaliziranje društveno-ekonomskog grupiranja može lako dovesti do predrasuda i pretjeranog pojednostavljenja složenih pitanja. Prilikom ispitivanja podataka podijeljenih u ove skupine, važno je zapamtiti da postoje iznimke od svakog pravila i da niti jedan faktor, kao što je prihod, ne može univerzalno odrediti karakteristike, navike i osobnosti svih pojedinaca.