U svijetu postoji oko 30 različitih vrsta mekih kornjača. Veličine su od 7 inča (oko 17 cm) do 3 stope (oko 1 metar) u duljinu, a mogu se naći u slatkovodnim i bočatim staništima. Kornjače mekog oklopa pripadaju obitelji Trionychidae, koja se sastoji od dvije glavne podfamilije. Jedna od ovih potfamilija, Cyclanorbinae, sadrži samo nekoliko vrsta u Africi i Aziji, dok je druga, Trionychinae, raznolikija i može se naći u Africi, Aziji i Sjevernoj Americi. Ove su kornjače popularne kao kućni ljubimci, a također su i dio kuhinje u dijelovima Azije i jugoistočnog SAD-a
Kornjače s mekim oklopom dobile su ime po mekim oklopima, kojima nedostaje koštana obloga ili ljuska, koja se nalazi kod drugih kornjača. Iako raznolika skupina, meke kornjače dijele mnoge karakteristike i navike. Većina živi u slatkoj vodi, kao što su rijeke i jezera koja sporo teče, iako neki mogu preživjeti u bočatim uvjetima. Kornjača mekog oklopa će se ukopati u blato ili sediment i sakriti većinu svog tijela dok čeka svoj plijen, obično malu ribu ili rak. Dugačak vrat i šiljasta njuška omogućuju mu da udiše zrak dok je u ovom kamufliranom položaju.
Najmanja meka kornjača je kineska mekana kornjača, Pelodiscus sinensis, iako su i neke sjevernoameričke sorte prilično male. S druge strane spektra je Yangtze divovska kornjača s mekim oklopom Rafetus swinhoei, također poznata kao Swinhoeova meka kornjača, koja može mjeriti do 3 stope (oko 1 metar) u dužinu oklopa i težiti 300 funti (oko 136 kilograma). Smatralo se da je ova divovska kornjača izumrla u divljini sve do 2008. godine, kada je otkriven divlji primjerak u Vijetnamu.
Rafetus swinhoei je ranije bio popularan kao hrana u istočnoazijskim zemljama, što je činjenica koja djelomično objašnjava njegov sve manji broj. Pelodiscus sinensis se još uvijek često jede kao delikatesa u nekim dijelovima svijeta, često kao dio variva. Američka vrsta Apalone ferox, poznata kao Florida softshell, također se često hvatala sve do 2009. godine, kada su uvedena ograničenja kako bi se spriječilo prekomjerno ubiranje.
Manje vrste mekih kornjača popularne su kao kućni ljubimci zbog svoje veličine. Potencijalne vrste kućnih ljubimaca uključuju pripadnike roda Apalone, koji se nalaze u Sjevernoj Americi, kao i Pelodiscus sinensis i druge male azijske sorte. Softshells se mogu držati u zatvorenom akvariju ili na otvorenom u ribnjaku, ako prostor dopušta, i moraju se hraniti mesožderskom prehranom. Mogu se kupiti u trgovini za kućne ljubimce ili uloviti u divljini.