Softver sustava kontrolira računalo i osigurava okruženje za korisnike za pokretanje aplikacijskog softvera. To je zbirka programa, s različitim funkcijama i svrhama, ponajprije Operativni sustav (OS) koji kontrolira cijelo računalo. U softver sustava također su uključeni uslužni programi i upravljački programi uređaja. Za razliku od toga, korisnici računala obično pokreću aplikacijski softver za obavljanje zadataka, igranje igrica, slušanje glazbe i na drugi način korištenje računala.
Operacijski sustavi
Iako ima više komponenti, sistemski softver na računalu općenito se temelji na OS instaliranom na njemu. Postoji mnogo različitih tvrtki koje proizvode operativne sustave, iako neke od najistaknutijih uključuju Microsoft®, Apple® i grupe koje rade s otvorenim formatima kao što je Linux®. Ove tvrtke proizvode i izdaju brojne verzije tijekom vremena, koje uključuju Windows XP®, Apple Mac OS X® i Ubuntu®. O tome koji je sustav nadmoćniji vodi se velika rasprava, a često se svodi na osobne preferencije i individualne potrebe korisnika računala.
Pokretanje više operativnih sustava
Neka računala mogu pokretati dvije različite vrste softvera sustava; kao što su Mac OS X® i verzija Windows®. Korisnici često koriste jednu od dvije različite metode za pokretanje više od jednog OS-a u isto vrijeme. Jedan od načina je putem softvera koji korisniku omogućuje odabir željenog OS-a za inicijalizaciju pri pokretanju. Drugi je putem desktop softvera koji korisnik pokreće, a koji omogućuje simultani pristup dvama operacijskim sustavima na jednom računalu.
Uslužni programi sustava
Uslužni programi uključuju niz specijaliziranih programa koji se mogu primijeniti na različite aplikacije. Osnovni uslužni programi uključuju softver za rješavanje problema i dijagnostiku koji može skenirati sustav ili drugi program kako bi pronašao pogreške i datoteke koje nedostaju. Dodatni uslužni programi uključuju programe za sigurnosno kopiranje podataka, softver za kompresiju datoteka i alate koji se koriste za temeljito deinstaliranje drugih programa.
Upravljački programi uređaja
Upravljački programi potrebni su za svaki periferni uređaj i uređaj spojen na računalo, od miša i tipkovnice do pisača. Ova vrsta softvera sustava omogućuje OS-u učinkovitu identifikaciju i komunikaciju s hardverom spojenim na stroj. OS može uključivati upravljačke programe za osnovne komponente, kao što su miš i tipkovnica, dok proizvođači perifernih uređaja često daju diskove s upravljačkim programima koje korisnici mogu instalirati sa svojim hardverom.
Druge vrste programa
Softver sustava razlikuje se od aplikacijskog softvera na nekoliko važnih načina. Prvo, to je neophodno, dok većina korisnika računala svaku određenu aplikaciju smatra neobaveznom. Također je potpuna, jer niti jedno računalo ne mora imati više od jedne verzije bilo koje vrste softvera sustava u bilo kojem trenutku. S druge strane, aplikacije se općenito postavljaju na računalo u velikom broju, a neke pružaju sličnu funkcionalnost s samo manjim razlikama. Osim toga, softver sustava je neovisan i ne zahtijeva nikakav aplikacijski softver za pokretanje, dok aplikacije ne mogu raditi bez OS-a i odgovarajućih upravljačkih programa.