Autizam i drugi neurološki poremećaji pogađaju milijune ljudi diljem svijeta i mogu predstavljati značajne izazove za one koji su izravno pogođeni, kao i za roditelje i skrbnike. Zajedno su ta stanja poznata kao poremećaji iz autističnog spektra (ASD), a za zahvaćenu osobu se kaže da je “na spektru”. Srećom, inovativna upotreba tehnologije pomaže osobama s autizmom i srodnim stanjima da žive punije i produktivnije živote. Softver za autizam može biti dizajniran za izgradnju vještina, poticanje izražavanja i kreativnosti ili čak pomoć u istraživanju autizma. Neki su programi koji su izvorno dizajnirani za druge svrhe prigrlili autistični korisnici.
Računala i tehnologija pokazali su se popularnima među mnogim ljudima iz spektra. Mnogi pojedinci s različitim tipovima ASD-a imaju iznimne vizualne sposobnosti razmišljanja ili dobro reagiraju na slike. Kao rezultat toga, softver s velikim naglaskom na vizualima popularan je među mnogima s autizmom ili srodnim poremećajima u spektru.
Softver posebno skrojen za autistične korisnike dostupan je u komercijalnim i neprofitnim organizacijama. Iako je veći dio ovog softvera za autizam namijenjen djeci, obično ga može koristiti svatko. Neki programi koriste sučelja u stilu flash kartica kako bi pomogli korisnicima da povežu slike s riječima ili frazama i izgrade jezične vještine. Jedan web preglednik dizajniran za autističnu djecu skriva tradicionalne elemente računalnog sučelja i koristi piktograme za navigaciju. Softver dizajniran za pametne telefone i druge prijenosne uređaje također može pomoći nekim korisnicima s komunikacijskim vještinama.
Softver za autizam također se može koristiti za prikupljanje informacija za istraživanje autizma. Jedna skupina istraživača poznata kao Autism Collaborative stvorila je videoigru osmišljenu za prikupljanje raznih informacija o ponašanju korisnika tijekom igranja. Ovi istraživači se nadaju da se izlaganjem autistične djece različitim vrstama podražaja u isto vrijeme mogu steći novi uvidi o autizmu.
Neki programi koji nisu izvorno dizajnirani kao softver za autizam stekli su obožavatelje unutar ASD zajednice. Jedan značajan primjer je softver za 3D dizajn, koji zahtijeva vještine vizualnog razmišljanja i potiče kreativnost. Brojna djeca i tinejdžeri iz spektra smatraju ovu vrstu softvera vrlo uvjerljivom.
Postoje i korisne vrste softvera koji nisu nužno usmjereni na autistične korisnike. Postoje platforme temeljene na webu koje roditeljima omogućuju razmjenu informacija, praćenje tretmana, pa čak i pohranjivanje informacija koje mogu koristiti liječnici. Istraživači su također pokazali da softver može otkriti znakove dječjeg autizma u govornim obrascima mnogo prije pojave drugih simptoma.
Rad u softverskoj industriji mogao bi čak biti izbor karijere za neke osobe iz spektra autizma. Mnogi ljudi s ASD-om izvrsni su u zadacima gdje bi drugi jednostavno izgubili koncentraciju ili interes. Nekoliko tvrtki došlo je do uvida u upornost, usredotočenost i veliku pozornost na detalje koje su mnogi u spektru pokazali kao vrijedne osobine za testere softvera.