Računalna mreža je povezani sustav računala i perifernih uređaja koji im može omogućiti zajednički rad, dijeljenje resursa, centralno kontroliranje i modificiranje, kao i njihovu zaštitu ili ograničavanje kao grupu. Sigurnosni softver je, općenito govoreći, svaki softver koji pomaže u očuvanju sustava ili mreže od rizika ili opasnosti ili u zaštiti samih podataka. Softver za sigurnost računalne mreže, dakle, softver je koji ima za cilj zaštititi mrežu i njezine podatke na različite načine i od raznih prijetnji.
Netko bi često mogao misliti na softver za sigurnost računalne mreže kao na samostalne proizvode ili pakete proizvoda posvećenih isključivo sigurnosti. Međutim, ovakvo razmišljanje zanemarilo bi vrlo važnu vrstu sigurnosnog softvera. Sastojak koji nedostaje bile bi sigurnosne zakrpe koje izdaju proizvođači operativnih sustava. Oni su ciljani i sigurnosni i softverski su, pa iako su ažuriranja softvera koji su namijenjeni za pokretanje računala, oni se i dalje računaju.
Proizvodi koji će vam vjerojatnije pasti na pamet kao softver za sigurnost računalne mreže su oni koji počinju s “anti”. To uključuje antivirusni softver, anti-malware – zlonamjerni softver je skraćenica za “zlonamjerni softver” i anti-spyware. Različiti proizvođači ova tri naziva koriste malo drugačije, ali općenito, softver je dizajniran da uhvati i onemogući ili spriječi napad virusa, crva, trojanskih konja, backdoor-a, rootkita, špijunskog softvera, a ponekad i botnet-a, napada pritiskom na tipku, neželjene pošte , i phishing napadi.
Općenito govoreći, sigurnost uključuje sigurnost podataka, pa stoga softver za sigurnost računalne mreže uključuje softver koji automatski stvara sigurnosnu kopiju podataka. Za još veću sigurnost, sigurnosna kopija se može napraviti na mjestu izvan mjesta. Softver za sigurnosno kopiranje može se postaviti za učestalost sigurnosnog kopiranja i lokaciju pogona ili poslužitelja na koji se sigurnosna kopija izrađuje. Šifriranje podataka također može doprinijeti sigurnosti podataka, pa je i u ovoj kategoriji.
U području zaštite sustava od neželjenih uljeza postoje najmanje četiri uloge koje softver za sigurnost računalne mreže može odigrati. Kao prvo, ispravno konfigurirani web preglednik može se smatrati sigurnosnim softverom, jer rukovanje kolačićima, lozinkama, preuzimanjima, napadnim stranicama i web krivotvorinama doprinose sigurnosti sustava. Drugo, softver vatrozida, na računalu, usmjerivaču, poslužitelju ili sva tri, pomaže u sprječavanju upada. Može se ići još dalje sa softverom za mrežno skeniranje, softverom za otkrivanje upada ili sustavom za prijavu koji omogućuje pristup mreži samo unaprijed odobrenim pojedincima.