Postoji mnogo vrsta softvera za tablet računala u stotinama kategorija, ali glavne razlike među njima nalaze se u operativnom sustavu tablet računala. Od 2011. postoje tri glavna operacijska sustava za tablete. To su Apple® iOS®, Google™ Android™ i Microsoft® Windows®.
Apple® softver je najpopularniji, baziran na prodaji, te se smatra najnaprednijim i najjednostavnijim za korištenje. Apple® nudi više aplikacija od bilo kojeg drugog proizvođača softvera za tablet računala. Apple® klevetnici, međutim, ne vole nedostatak kompatibilnosti s mnogim internetskim stranicama ili zatvoreni sustav, koji dopušta samo integraciju sa svojim vlasničkim komponentama i softverom.
Softver Android™ tablet računala postaje sve popularniji, a broj dostupnih aplikacija brzo raste. Android™ aplikacije općenito su kompatibilnije s određenim web-mjestima, poput onih koje koriste Adobe® Flash® softver, nego njihove Apple® kolege. Android™ ne nudi ni približno toliko aplikacija kao Apple® za tablet računala, iako se to mijenja kako sve više potrošača kupuje tablete temeljene na Android™. Mnoge aplikacije koje su dizajnirane za mobitele temeljene na Android™ kompatibilne su s tabletima; međutim, funkcionalnost se često gubi kada se instalira na tablet. Na primjer, telefonska aplikacija zasnovana na Android™ može se činiti malom na tablet računalu i ne ispuniti cijeli zaslon tableta.
Windows® zaostaje za oba druga glavna igrača u softveru tablet računala u smislu dostupnih aplikacija. Zagovornici tableta temeljenih na sustavu Windows® preferiraju da njihov softver tablet računala bude kompatibilan s njihovim osobnim računalima kako bi se omogućilo lakše dijeljenje datoteka. Windows® softver koristi većina tvrtki u svijetu, tako da mnoge tvrtke odlučuju koristiti tablete temeljene na sustavu Windows®.
Osim različitih operacijskih sustava, postoji i mnogo različitih funkcija softvera tablet računala. Ljudi koriste tablet aplikacije za pohranu, organiziranje i reprodukciju glazbe i videozapisa; navigirati putovanje; komunicirati putem e-pošte i usluga razmjene poruka; i surfati internetom. Jedna od najpopularnijih vrsta softvera za tablet računala su aplikacije za igre.
Gotovo svako tablet računalo dolazi s unaprijed učitanim nekoliko osnovnih softverskih aplikacija. To obično uključuje preglednik, media player i klijent e-pošte. To su obično vlasnički programi u vlasništvu tvrtke koja posjeduje operativni sustav tableta.
Međutim, postoje tisuće drugih softverskih aplikacija za tablet računala koje su napisali i u vlasništvu vanjskih dobavljača. One se nazivaju aplikacijama trećih strana. Aplikacije trećih strana mogu zamijeniti vlasničke programe, učiniti aplikacije tableta kompatibilnijima s drugim operativnim sustavima ili ponuditi potpuno novi program koji nije osiguran od strane proizvođača tableta.