Srčani glikozidi su lijekovi za srce koji se razvijaju od određenih otrovnih biljaka, kao što su đurđica, božićna ruža, lisičarka, oleandar i bijeli lopoča. Od ovih biljaka razvijeni su lijekovi za kontrolu stezanja kontrakcija u srčanom stanju poznatom kao angina, jer ti spojevi, razvijeni iz biljnog hormona, opuštaju srčane kontrakcije jačajući stanice srca da postanu bolje u apsorpciji elektrolita kao što je natrij. . Poboljšana apsorpcija natrija također dovodi do naknadne pomoći u boljoj apsorpciji kalcija i za srce i za bubrege. Digitonin, razvijen iz biljke purpurea, koristi se za poboljšanje sistoličkog ili maksimalnog krvnog tlaka tijekom otkucaja srca. Digitonin također povećava duljinu faza dijastoličkog ili minimalnog krvnog tlaka, kada je srce između otkucaja, kako bi pomogao u stanjima kongestivne srčane bolesti.
Glikozidi su zapravo spojevi koji sadrže ne-ugljikohidrate i ostatke ugljikohidrata i vežu se s komponentama koje nisu šećera poznate kao aglikoni i komponentama šećera poznatim kao glikon. Kada je ugljikohidrat dominantno glukoza, postaje poznat kao glukozid ili glikozid. Neki glikozidi se pretvaraju u kortizol i kortizon steroide u bubrezima i pomažu u stabilizaciji enzima koji su zdravi za srce.
Srčani glikozid digitalis i svi njegovi oblici najčešći su lijek na recept za bolest kongestivnog zatajenja srca (CHF). Digoksin pomaže srcu da postane učinkovitija pumpa, jer pojačava snagu i snagu kontrakcija miokarda i pomaže spriječiti oboljele od CHF-a da ne razviju uvećana srca. Tropska biljka strofantus ima mliječnu otrovnu tvar koja u malim količinama može izazvati zatajenje srca i smrt; međutim, kao lijek djeluje brže i traje dulje od digitalisa. Za pacijente sa slabim, uvećanim srcem koje ne pumpa dobro, strofantin utječe više sile na maksimalne pritiske tijekom otkucaja srca kako bi poboljšao srčanu dostatnost. Razlike u dozama između pomoći i oštećenja opasnih po život vrlo su male kod svih ovih lijekova, stoga se savjetuje oprez.
Postoje dva posebna receptora u srčanim mišićima gdje se srčani glikozidi vežu i pomažu u pojačavanju snage kontrakcija. Prema nekim studijama, jedan receptor se smatra visokim, a drugi niskim afinitetom. Ova receptorska mjesta također su povezana sa stanjima hipertireoze kada je štitnjača preopterećena, i nekim stanjima ishemijske bolesti srca. Utvrđeno je da neki ljudi imaju mutirani gen koji ih čini otpornim na pomoć srčanih glikozida na tim mjestima receptora.
Neki srčani glikozidi imaju druge učinke na srce osim onih koji su već navedeni, ali su povezani. Zbog poboljšanja sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka dolazi do sporijeg, stabilnijeg otkucaja srca. Ova stabilnost signalizira obnovljenu vitalnost u srcu i stoga se vraća protok impulsa u vaskularne živce kako bi se poboljšala ukupna cirkulacija krvi.