Postoje dvije glavne vrste steroida za artritis: oni koji se daju sustavno i oni koji se daju lokalno na zahvaćeno područje. Sistemski steroidi poput prednizona obično se daju oralno i često se koriste u slučajevima kada su bol i ukočenost zglobova stalni problem. Lokalno davani steroidi za artritis mogu se podijeliti u dvije kategorije: lokalni i injekcijski. Lokalni steroidi kao što je hidrokortizon nanose se kao kreme ili masti na kožu preko artritičnih zglobova. Injekcione vrste poput kortizona daju se izravno u zahvaćene zglobove kako bi se smanjili jaki napadi otekline i boli.
Za pacijente s tekućim problemima uzrokovanim artritisom, niske doze steroida dane sustavno mogu pomoći u pružanju olakšanja. Iako se sistemski steroidi ponekad daju intravenozno, za artritis se obično daju oralno u obliku tableta ili tekućine. Pacijenti će vjerojatno htjeti razgovarati sa svojim liječnicima o tome nadmašuju li moguće koristi rizike prije uzimanja sistemskih steroida za artritis, budući da nuspojave mogu biti prilično ozbiljne.
Neki od potencijalnih rizika daljnje primjene oralnih steroida uključuju povećanje krvnog tlaka, smanjenu imunološku funkciju i osteoporozu. Oni također mogu pogoršati određena stanja poput dijabetesa, pa bi ih neki ljudi trebali izbjegavati. U svim slučajevima, pacijentu treba dati najmanju moguću učinkovitu dozu kako bi se ti rizici minimizirali.
Steroidi za artritis mogu se primijeniti lokalno izravno na zahvaćene zglobove koji su bolni ili upaljeni. Primjena steroida poput hidrokortizona na ovaj način pomaže u izbjegavanju potrebe za sustavnim izlaganjem lijekovima, što može smanjiti mogućnost nuspojava. No, moguće su nuspojave i mogu uključivati crvenilo ili akne gdje se lijekovi nanose na kožu. Oni također možda neće pružiti dovoljno visoku dozu za značajno olakšanje u teškim slučajevima.
Liječnik može odlučiti koristiti injekciju steroida izravno u zglob u slučajevima kada artritis bukti i posebno boli. Ova tehnika pomaže liječniku osigurati da visoka doza lijeka ide točno na mjesto gdje je najpotrebnija. Također omogućuje korištenje velike doze uz istovremeno smanjenje šanse za ozbiljne nuspojave koje se mogu pojaviti kod oralnih steroida. No, injekcije steroida mogu imati neke nuspojave, uključujući infekciju, promjenu boje kože i slabljenje obližnjih tkiva, pa se ne smiju davati prečesto.