Strojevi za rezanje vodenim mlazom mogu lako rezati različite materijale, ali neke vrste su najbolje za određene tvari. Na primjer, tipični vodeni mlaz može čisto rezati mekše materijale, dok je abrazivni vodeni mlaz obično najbolji za rezanje tvrđih predmeta. Potonja kategorija podijeljena je na nekoliko tipova, budući da postoje strojevi za rezanje abrazivnim vodenim mlazom, kao i vrste za uvlačenje. Dodatno, abrazivni vodeni mlaz smatra se naprednijom vrstom abrazivnog vodenog mlaza, jer je općenito najučinkovitiji kada je u pitanju brzo i točno rezanje tvrdih materijala.
Standardni stroj za rezanje vodenim mlazom koristi mlaz vode koji je pod dovoljnim tlakom da može prorezati materijal. Najbolje ga je koristiti za rezanje predmeta koji su mekani ili već imaju nekoliko pukotina kako bi ih ovaj alat mogao čisto prorezati. Neki od materijala koji se obično režu uobičajenim strojevima za rezanje vodenim mlazom uključuju pelene, unutrašnjost automobila i maramicu.
Tvrđi predmeti obično zahtijevaju upotrebu abrazivnih strojeva za rezanje vodenim mlazom, u kojima se voda koristi za pokretanje abrazivnih čestica koje mogu lako erodirati tvrde materijale. Abrazivne čestice su obično razne stijene mljevene u pijesak, a tipični materijali izrezani abrazivnim strojevima za rezanje vodenim mlazom uključuju metal, kamen i keramiku. Sustav abrazivnog vodenog mlaza radi miješanjem abrazivnih čestica s vodom prije nego što dođe do pritiska. Nažalost, ovaj proces ima tendenciju ubrzavanja trošenja stroja, zbog čega je potrebno često održavanje i popravke.
Sustav za uvlačenje abrazivnog vodenog mlaza, s druge strane, miješa abrazivne čestice u komori nakon što voda već prođe kroz mlaznicu. Nakon što se čestice pomaknu naprijed s vodom, u mlazu se šalju kroz otvor. Ovaj proces obično dovodi do manjeg trošenja stroja.
Mnogi smatraju da je sustav abrazivnog vodenog ovjesa najučinkovitiji tip, jer je poznat po preciznom i brzom rezanju predmeta bez pretjerane snage. Ovi strojevi za rezanje vodenim mlazom suspendiraju abrazivne čestice u gelu na bazi vode, koji se zatim pokreće prema materijalu koji se reže. Dovoljno je precizan da savršeno reže male predmete, zbog čega se često koristi u projektima mikroobrade.