Postoji nekoliko vrsta programa studija fotografije dostupnih na fakultetima i sveučilištima diljem svijeta. Iako većina ljudi o fotografiji razmišlja kao o jednostavnom fotografiranju, studij fotografije uključuje mnoge predmete, a većina institucija nudi diplomske programe za svaki od njih. Kako je tehnologija rasla, fotografija je prešla s medija koji se temelji na filmu u onaj koji se temelji na digitalnom računalstvu. Foto novinarstvo, fotografija kao umjetnost, komercijalna fotografija, modna fotografija i obrada fotografija su svi studijski programi koji se nude na fakultetima i sveučilištima ili u strukovnim školama posvećenim fotografskom obrtu. Neki studijski programi fotografije su osnovni, pokrivaju samo ono što je potrebno za početnike, dok drugi studijski programi fotografije idu u značajnu dubinu tijekom studija.
Iako je porast važnosti digitalne fotografije umanjio popularnost i korisnost filmske fotografije, većina studenata koji prvi put započinju svoje obrazovanje o fotografiji koristeći SLR fotoaparate s jednom lećom. Ovi nedigitalni SLR fotoaparati daju studentima fotografije alat koji se ne može lako postaviti na automatski, što zahtijeva da nauče osnove postavljanja otvora blende, f/stop i brzine zatvarača u različitim uvjetima osvjetljenja. Odatle, student fotografije može ući u jednu od nekoliko vrsta studijskih programa fotografije.
Najčešći od programa diplomiranja iz fotografije je osnovni certifikat o fotografiji koji student može steći putem društvenog koledža ili centra za strukovno učenje ili učenje odraslih. Osnovni predmeti donekle se proširuju na osnove ekspozicije, zatim prelazi na kompoziciju slike, pravilo trećine, scensko osvjetljenje, pravilnu upotrebu reflektora i filtara, kao i nestajuću vještinu razvijanja filma u tamnoj komori. Zahtjevi za dobivanje certifikata iz fotografije razlikuju se ovisno o programu, ali svaki tipično uključuje uspješan završetak osnovnog, srednjeg i naprednog tečaja fotografije, zatim završetak studijskog portreta, foto žurnalizma ili tečajeva fotografske tehnologije. Broj kreditnih sati varira, ali općenito se ne sastoji od više od 15 kreditnih sati.
Nekoliko privatnih instituta, kao što je Brooks Institute u Santa Barbari u Kaliforniji, nudi potpuni četverogodišnji diplomski program fotografije koji studente vodi od osnova kroz sve moguće aspekte medija. Kao i na drugim sveučilištima, student fotografije na jednom od tih privatnih instituta odabire naglasak na samom početku programa, kao što je komercijalna fotografija, umjetnička fotografija, modna fotografija ili foto novinarstvo. Obično je prijem na takav institut vrlo konkurentan, a budući student mora već posjedovati osnovno poznavanje fotografije. Brooks, zajedno s nekoliko drugih sličnih škola, nudi usluge zapošljavanja diplomcima svojih studijskih programa fotografije.