Visokoškolski stupnjevi odnose se na bilo koju diplomu koja se stječe nakon završetka srednje škole. Četiri vrste diploma visokog obrazovanja uključuju diplomu suradnika, diplomu, magisterij i doktorat. Naravno, one se također mogu raščlaniti na različite specifikacije za svaku od njih, kao što je, na primjer, prvostupnik znanosti (BS) ili magistar umjetnosti (MA). Osim toga, iako se ne mogu smatrati stvarnim stupnjevima, programi certificiranja trgovačkih ili tehničkih škola još su jedna vrsta obrazovanja odraslih koju neki ljudi koriste kako bi unaprijedili svoje karijere ili usavršavali vještine za određeni posao.
Navedene četiri različite vrste stupnjeva visokog obrazovanja predstavljaju progresivno veće razine akademskog postignuća i kvalifikacija. Suradnička diploma je prva; ovo je općenito dvogodišnja diploma i obično je nude fakulteti u zajednici. Za neke karijere potrebna je samo diploma suradnika. Ove opcije postoje i za ljude koji možda nisu postigli ocjene potrebne u srednjoj školi za upis na sveučilište, pa mogu početi ovdje, a zatim preći. Neki ljudi jednostavno započnu dvogodišnju školu kako bi se kasnije prebacili u četverogodišnju školu samo kako bi uštedjeli novac, iako to općenito neće biti u potrazi za suradničkom diplomom, već samo s fakultetskim kreditima.
Diploma prvostupnika vrlo je uobičajena četverogodišnja diploma koja se nudi na većini koledža i sveučilišta. Mnogi poslodavci očekuju da njihovi kandidati imaju barem jednu od ovih diploma visokog obrazovanja kako bi bili uzeti u obzir za to radno mjesto. Nakon toga može slijediti magisterij, koji je općenito dvogodišnji stupanj; naravno, ove procjene vremena mogu se promijeniti ako ljudi idu u školu s pola radnog vremena, što će očito biti potrebno dulje vrijeme za stjecanje diplome. Diplome prvostupnika i magistara obično se nude iz umjetnosti, znanosti, poslovanja, likovnih umjetnosti, obrazovanja i prava, a kratica će se promijeniti kako bi to odražavala. Na primjer, magistarski studij obrazovanja je skraćeno M.Ed.
Doktorske diplome variraju šire i općenito traju od tri do četiri godine da se završe, ali svakako mogu potrajati i dulje. Doktorske diplome iz prava ili medicine uobičajene su, na primjer, i mogu dovesti do doktora medicine, doktora znanosti ili doktora znanosti, da spomenemo samo neke. Postoji niz akademskih dr. sc. mogućnosti u znanosti i umjetnosti, međutim; većina fakulteta i sveučilišta zapošljavat će samo profesore koji su stekli jednu od ovih diploma visokog obrazovanja. Na internetu je također dostupno mnogo različitih diploma visokog obrazovanja, od diploma suradnika i svjedodžbi, pa sve do doktorskih programa.