Različite vrste surround zvučnih sustava kućnog kina mogu se kategorizirati prema čimbenicima kao što su koliko kanala zvuka imaju, formati koje koriste i jesu li sastavljeni od komponenti ili nabavljeni kao paket. Tradicionalni surround zvučni sustavi tehnički moraju imati najmanje pet kanala, iako često koriste mnogo više. Ukupan broj kanala obično je prikazan cijelim brojem koji predstavlja koliko prednjih, stražnjih, desnih i lijevih kanala postoji, nakon čega slijedi decimalna točka i još jedan broj, koji ukazuje na prisutnost kanala s niskofrekventnim efektima (LFE). . Također se koriste mnogi različiti formati koji koriste različite metode digitalne kompresije ili zvuk bez gubitaka za stvaranje doživljaja surround zvuka. Vrhunski surround zvučni sustavi kućnog kina obično se mogu sastaviti dio po dio, dok se mnoge niže cijene kupuju u obliku kućnog kina u kutiji.
Jedan od najčešćih načina na koji se sustavi surround zvuka kućnog kina mogu razlikovati je broj zvučnih kanala koje imaju. Broj kanala koji se nalaze u ovim sustavima počinje od pet i od tada raste, budući da su nove postavke s dodatnim kanalima stalno u razvoju. Jedna popularna vrsta surround zvučnog sustava zove se 5.1, što znači da ima središnji kanal, dva prednja i dva stražnja kanala te LFE kanal. Sustav 6.1 dodaje stražnji kanal, 7.1 ima dva stražnja kanala, a 9.1 obično dodaje dodatne kanale visine.
Drugi način razlikovanja surround zvučnih sustava kućnog kina su metode koje koriste za rad s različitim kanalima. To se obično radi na tri glavna načina. Diskretni kanali sadrže zvučne informacije koje su potpuno odvojene od ostalih kanala. Matrični zvuk obnavlja audio podatke za dva ili više zvučnika s jednog kanala. Primjer je jedan kanal koji sadrži informacije i za središnji zvučnik i za LFE kanal. Treća vrsta je zvuk bez gubitaka, koji zauzima puno prostora za pohranu, ali može omogućiti višu kvalitetu reprodukcije zvuka.
Surround zvučni sustavi kućnog kina također koriste niz različitih metoda digitalne kompresije. Neke od ovih metoda koriste diskretne kanale, dok su druge matrične. Formati koje surround zvučni sustav može reproducirati određuju prijemnik ili procesor. Neke od ovih jedinica mogu raditi s više formata, dok druge također uključuju digitalnu obradu signala (DSP) ili druge dodatne postavke. DSP formati obično su specifični za svakog proizvođača i dizajnirani su za stvaranje virtualne zvučne pozornice koja može simulirati iskustvo slušanja u glazbenoj dvorani, rock areni ili drugom mjestu.