Sustavi mrežnog marketinga, koji se također nazivaju multi level marketing (MLM), piramidalni marketing ili izravna prodaja, uspostavljaju hijerarhiju u kojoj menadžeri ne dobivaju naknadu samo za vlastitu prodaju, već i za prodaju drugih distributera koje mogu angažirati . Većina sustava mrežnog marketinga oslanja se na prodaju od usta do usta i preporuke za odnose kako bi prodali izravno kupcima. Menadžeri i njihovi donji distributeri stoga mogu proširiti prisutnost tvrtke.
MLM-ovi i sustavi mrežnog marketinga bili su tijekom godina na udaru kritike Federalne trgovinske komisije (FTC) i drugih u Sjedinjenim Državama (SAD) zbog nekih svojih taktika i kompenzacijskih shema. Većina mrežnih marketinških sustava, međutim, nadmašuju se i svojim distributerima nude mogućnosti zarade. Sustavi mrežnog marketinga imaju različite planove kompenzacije, ovisno o tvrtki i sustavu. Jedna od najčešćih i najjednostavnijih je jednorazinska struktura u kojoj sponzori mogu unajmiti svoje prve distributere i dobiti prednost od njihove prodaje. Ne postoji ograničenje dubine ili broja ljudi koje sponzor može imati na brodu; onda se distributeri potiču da učine isto, a sponzor može primati provizije od distributera koji su duboki od pet do sedam razina.
Stairstep breakaway planovi imaju predstavnike odgovorne za pojedinačne i grupne prodajne ciljeve. Kada su brojevi ispunjeni, predstavnik se tada pomiče za jednu razinu u strukturi komisije. Voditeljima grupa smatraju se svi koji imaju jednog ili više regruta na nižoj liniji. Također, grupe koje dosegnu svoj najveći volumen prodaje se onda odvajaju od svoje gornje linije. Distributeri na ljestvici, međutim, obično će i dalje primati proviziju i zamjene od skupine koja se odvojila.
Matrični planovi slični su jednorazinskoj strukturi s izuzetkom ograničenja broja predstavnika na prvoj razini. Iznad tog broja, novi regruti se automatski postavljaju na niže razine. Kada se dosegne maksimalni broj distributera, pokreće se nova matrična struktura. I kod jednorazinskih i matričnih planova obično postoje ograničene razine obujma i minimalne prodajne kvote.
U binarnoj strukturi, distributer treba imati samo dva predstavnika; više od dva se automatski postavljaju na niže pozicije. Uz potrebna samo dva predstavnika, to distributeru daje priliku da brzo počne vidjeti provizije. Glavni nedostatak binarne strukture je problem balansiranja dviju dionica binarnog sustava – većina planova predviđa da svaka dionica binarnog zapisa ne može iznositi više od određenog postotka prodaje. Zatim je na distributeru da zadrži predstavnike motiviranim da dosegnu svoj broj.