Filtri tankog filma su premazi na staklu ili prozirnoj plastici koji ometaju svjetlost koja prolazi kroz njih. Mogu biti dizajnirani da pojačaju ili priguše svjetlosne valove u bilo kojem specifičnom ili širokom rasponu. Iako se svjetlost ponaša i kao čestica i kao val, teorije uključene u tehnologiju tankoslojnog filtra svjetlost tretiraju kao val.
Tankofilni filtri izrađuju se prekrivanjem komada stakla raznim optičkim premazima. Filtri se izrađuju s jednim ili više tankih filmova dizajniranih da ometaju svjetlost na određene načine. Ovi se filtri obično koriste u optičkim instrumentima, kao što su teleskopi i fotografske leće.
Dikroični filtar je najčešće korišteni tip tankoslojnog filtra. Ovi filtri mogu izdvojiti određenu valnu duljinu svjetlosti kako bi je pojačali ili poništili. Dikroični filtri obično rade tako što reflektiraju određene valne duljine i dopuštaju da prođu samo određene valne duljine. Svaka valna duljina svjetlosti odgovara određenoj vizualnoj boji, tako da ove leće filtriraju određene boje. Dikroični filtar može funkcionirati u širokom rasponu vidljive svjetlosti.
Monokromatski tankoslojni filtar je sličan dizajnu dikroičkom filtru. Glavna razlika između njih je ta što monokromatski filtar cilja samo uzak raspon svjetlosnih valova. Ovaj uski raspon obično odgovara jednoj boji svjetla.
Filtar tankog filma također se može koristiti za izradu ultraljubičastog ili infracrvenog filtra. Ovi filteri dopuštaju vidljivoj svjetlosti da prođe, ali blokiraju nevidljivu svjetlost na oba kraja spektra. Filtri prirodne gustoće također se mogu izraditi od tankoslojnih filtera. Oni blokiraju određeni dio sve vidljive svjetlosti, što prigušuje svjetlost dok prolazi kroz leću.
Kako bi funkcionirao, tankoslojni filtar mora slijediti točne specifikacije. Kada se svjetlost kreće kroz barijeru, kao što je staklena ploča, ona se lomi od barijere na specifičan način. Refrakcija može uključivati promjenu kuta, brzine ili oboje u svjetlosnom valu. Kontroliranje načina na koji će se svjetlost lomiti omogućuje izgradnju filtara koji pojačavaju ili prigušuju val svjetlosti do željenog stupnja.
Svjetlosni valovi jedan naspram drugog će se poništiti kada pokušaju zauzeti isti prostor. Neki su filteri dizajnirani da ponište određene valne duljine svjetlosti, kao što je filtar na teleskopu koji blokira opasne razine svjetlosti koje emitira sunce. Suprotno tome, svjetlosni valovi koji su isti ometat će pojačavanje vala. Filtri koji pojačavaju svjetlost također imaju primjenu. Na primjer, fotograf koji želi fotografirati pri vrlo slabom osvjetljenju može koristiti specijalizirani filtar koji pojačava dostupno svjetlo.