Tečajevi potrebni za stjecanje bilo koje diplome inženjera često se smatraju teškim, ali mnogi smatraju da su tečajevi naftnog inženjerstva posebno izazovni. Studenti posvećuju velik dio svoje prve dvije godine završavanju osnovnih predmeta potrebnih za mnoge četverogodišnje diplome, kao što su engleski jezik, povijest i komunikacija, a obično se polažu kolegiji matematike i znanosti na prvoj razini fakulteta, zajedno s uvodnim predavanjima iz inženjerstva ili osnovnih računala. . U nekom trenutku, budući inženjeri će morati završiti napredne matematičke i prirodoslovne tečajeve, od kojih se većina ne može polagati dok se ne polažu preduvjeti. Tečajevi naftnog inženjerstva za juniore i seniore kao što su bušenje, proizvodnja bušotina i dinamika fluida.
Svako sveučilište ima različite zahtjeve za diplomu, a ne nudi svaka škola sve tečajeve naftnog inženjerstva. Tipičan plan studija, međutim, uključivat će dva semestra engleskog sastava, jedan kolegij povijesti SAD-a i najmanje jedan tečaj računalnog inženjerstva. Najmanje jedan kolegij političkih znanosti, kao što je američka vlada ili građansko obrazovanje, često je obavezan. Učenici koji u srednjoj školi nisu slušali strani jezik možda će morati završiti dva semestra na fakultetskoj razini. Osnove obično čine oko 40 kreditnih sati.
Studenti inženjerstva obično započinju svoje tečajeve matematike računom i analitičkom geometrijom; većina inženjera završi četiri semestra računa. Peti semestar je obično diferencijalne jednadžbe. Ako učenik nije pohađao matematičke tečajeve kao što je uvod u račun i trigonometriju u srednjoj školi, možda će morati polagati jedan ili više matematičkih tečajeva niže razine prije nego što počne računati i analitičku geometriju.
Većina diploma naftnog inženjerstva zahtijevaju dva semestra opće kemije i dva semestra opće fizike. Obično su potrebna i dva semestra geologije, s najmanje jednim semestrom usmjerenim na geologiju nafte. Studenti obično trebaju završiti i kolegij iz geofizike. Također su potrebni inženjerski tečajevi, kao što su materijali, dinamika fluida i termodinamika.
Studenti druge godine obično pohađaju dva ili tri uvodna tečaja naftnog inženjerstva kao što je uvod u sustave naftnog inženjerstva ili svojstva stijena. Tijekom mlađe godine, otprilike polovica redovnog studentskog rasporeda obično se sastoji od naprednijih tečajeva naftnog inženjerstva kao što su podzemna proizvodnja, inženjerstvo ležišta ili tekućine, bušenje i procjena karoteke. Gotovo cijela apsolventska godina obično je posvećena tečajevima naftnog inženjerstva kao što su bušenje i proizvodnja, evaluacija projekta, mehanika fluida i tehnike oporavka. Studenti će također možda morati završiti kolegije iz inženjerske etike, geostatistike, hidraulike ili tehnika horizontalnog bušenja.