Psihoanaliza je vrsta psihoterapije koju je stvorio Sigmund Freud. Teorija psihoanalize temelji se na ideji da osoba ima i svjesni i nesvjesni um kojih nije svjesna. Terapijske tehnike psihoanalize osmišljene su tako da otkriju tajne nesvjesnog kako bi se s njima moglo nositi. Te tehnike uključuju slobodne asocijacije, analizu snova i analizu prijenosa osjećaja na terapeuta.
U Freudovoj interpretaciji, važne emocije, impulsi i ideje se oblikuju i postoje u nesvjesnom dijelu uma. Prema njegovoj teoriji, sukob između svjesnog uma i nesvjesnog jedan je od uzroka psihičkih poremećaja. Terapijske tehnike psihoanalize pomažu terapeutu da pronađe obrasce u ponašanju i mislima klijenta koji mogu otkriti više informacija o klijentovom nesvjesnom umu. Ponekad klijent može potisnuti misli ili emocije, tjerajući ih u nesvjesno, gdje i dalje uzrokuju psihičke probleme, iako ih klijent možda nije svjestan.
Slobodno udruživanje jedna je od najčešće korištenih tehnika psihoanalitske terapije. Klijent, koji obično sjedi na kauču gdje ne može vidjeti analitičara, priča o svemu što mu padne na pamet. On ili ona se potiču na stvaranje asocijacija između misli i ideja i slijediti sve što mu padne na pamet. Analitičar sluša i pomaže klijentu da otkrije obrasce misli i ponašanja kojih on ili ona možda nisu svjesni. Slobodno udruživanje može dati analitičaru pogled na klijentov nesvjesni um.
Još jedna od tehnika psihoanalitske terapije koju bi analitičar mogao koristiti je analiza transfera. Prijenos se događa kada klijenti usmjeravaju emociju prema terapeutu koja je zapravo emocija koju osjećaju prema nekom drugom. Na primjer, Freudovi klijenti su se možda osjećali ljutito zbog njegovog uplitanja u njihove živote, ali ta je ozlojeđenost možda doista bila namijenjena očinskoj figuri i umjesto toga jednostavno usmjerena prema analitičaru. Promatranjem i analizom emocija prema analitičaru, mogu se otkriti emocije prema drugim važnijim figurama u životu klijenta.
Freud je vjerovao da su snovi puni simbolike i značenja i da daju pogled na nesvjesno. Još jedna od tehnika psihoanalitske terapije koju analitičari koriste je analiza snova. Klijenti opisuju svoje snove analitičaru, koji traži simbole ili obrasce koji mogu otkriti nesvjesne procese. Različiti elementi sna mogu biti simbolični. Na primjer, Freud je napisao da su snovi o ispadanju zuba često simbolizirali strah od kastracije.