Prije nego što se može raspravljati o različitim vrstama tehnologije alatnih strojeva, prvo se mora znati što je alatni stroj. Ovi alati su instrumenti na pogon koji proizvode dijelove za druge strojeve, obično strojeve koji se koriste u proizvodnji. Povijesno gledano, alatni strojevi su pokretani ručno, vodom i parom, ali danas ih najčešće pokreću motori. Vrlo jednostavno, svi alatni strojevi rade uklanjanjem dijela materijala na kojem se obrađuje kako bi se proizveo željeni dio. Ovo uklanjanje sastoji se od dva dijela, rezanja i posmaka, a “razlika” u različitim vrstama tehnologije alatnih strojeva je metoda koju alatni stroj koristi za to.
Glodanje je prva vrsta tehnologije alatnih strojeva i po djelovanju je slična mljevenju zrna, što je većini ljudi možda poznatije. Kotač ili krug s nazubljenim reznim rubovima vrti se na fiksnoj osi i brusnim djelovanjem reže materijal koji mu se dovodi, u većini slučajeva metal. Različiti stilovi glodanja ovise o orijentaciji glodala prema površini koja se reže. Kada “rubovi” kotača (paralelno s osi rotacije) obavljaju strojnu obradu, to je poznato kao krajnje glodanje. Glodanje lica događa se kada je “lice” kotača (pod kutom od devedeset stupnjeva u odnosu na os rotacije) ono što reže materijal.
Tokarenje se na neki način može smatrati tehnologijom alatnih strojeva koja je suprotna od glodanja. Prilikom tokarenja, sam materijal se brzo rotira na fiksnoj osi, a to je općenito fiksiraniji alatni stroj za rezanje (poznat kao tokarilica) koji se dovodi do predmeta predenja na kojem se obrađuje. To se obično događa na vanjskoj površini dijela koji se izrađuje i rezultira zaobljenim ili cilindričnim oblikom. Kada se to dogodi na unutarnjoj površini dijela, tehnički izraz koji se koristi za ovaj proces je dosadan i obično se koristi za povećanje rupe ili šupljine i/ili poboljšanje preciznosti dijela. Ako je tokarilica postavljena pod kutom i uvučena duž strane materijala, proizvodi se učinak koji se naziva narezivanje navoja, koji stvara radne dijelove vijaka, vijaka i svrdla.
Bušenje je tehnologija alatnih strojeva koja u početku stvara rupe ili šupljine koje se bušenjem povećavaju. Ova tehnologija je poput glodanja po tome što se rezna površina brzo rotira, ali se općenito dovodi u fiksni materijal. Dio svrdla koji vrši rezanje poznat je kao “bit”, dok drška osigurava vezu s motorom i drži svrdlo na mjestu i uz površinu rezanja. Rezna površina bit će imati žljebove s navojem uz strane, s reznim rubovima smještenim duž njih. Žlebovi u ovom alatnom stroju funkcioniraju tako što dopuštaju izlaz otpadnom materijalu iz dijela koji se reže, čime se povećava učinkovitost.