Tehnologija otvorenog koda postoji gotovo koliko i računala. Tehnologija se smatra “otvorenim izvorom” kada je softverski kod koji se koristi za njegovo funkcioniranje posebno dizajniran za lak pristup. Ova transparentnost omogućuje zajednicama programera da ispitaju izvorni kod i unesu promjene ili poboljšanja kako bi poboljšali tehnologiju.
Tek 1990-ih i komercijalizacije interneta tehnologija otvorenog koda postala je mainstream. Tehnologija je dodatno gurnuta u središte pozornosti kako je pristup internetu postao pristupačniji za kućanstva i sve više dostupan besplatno u mnogim školama i knjižnicama. Kako se znanje potrošača o tehnologiji povećava, otvoreni izvorni kod će vjerojatno i dalje biti popularna opcija za programere.
Tehnologija otvorenog koda, u svom najistinitijem obliku, svaki je kod dostupan javnosti s malo ili bez ograničenja autorskih prava o tome kako se može mijenjati ili koristiti. Međutim, kako se društvene mreže povećavaju, tehnologija otvorenog koda evoluirala je u nekoliko podskupova. Blog, oglasna ploča i novinarski podskupovi tehnologije otvorenog koda omogućuju čak i početnim korisnicima računala da postanu dio internetske zajednice koja se stalno mijenja.
Blog zajednice su možda najprepoznatljiviji oblik prilagodbe otvorenog koda. WordPress® je jedna od najuspješnijih i naširoko korištenih platformi za blogove s otvorenim kodom svih vremena. Kao platforma otvorenog koda, WordPress® i njegovi konkurenti dopuštaju korisnicima da manipuliraju besplatno dostupnim kodom za stvaranje estetski jedinstvenih predložaka blogova. Osim toga, korisnici koji ne mogu čitati izvorni kod i dalje mogu imati koristi od tehnologije budući da medij otvorenog koda omogućuje povećanu interakciju korisnika i dobro održavane forume.
Korisnici interneta također imaju koristi od oglasnih ploča otvorenog koda. Osnovno kodiranje oglasne ploče široko se dijeli među programerima. To omogućuje web dizajnerima koji prvi put rade kopiranje i lijepljenje koda bez prethodnog znanja o HTML-u.
Slično pojavi za kulturu blogova i oglasne ploče zajednice, osnovno novinarstvo redovito koristi tehnologiju otvorenog koda. Ova vrsta aplikacije otvorenog koda čini novinarske web stranice dostupnim svakodnevnim korisnicima za učitavanje teksta, slika ili videa. Takozvano “građansko novinarstvo” je posao koji raste, a neke velike podružnice s vijestima plaćaju aktivnim korisnicima interneta da daju komentare na blogu ili kolumne sa savjetima.
Sve vrste softvera otvorenog koda obično koriste start-up internetske tvrtke. Iako odobravanje holističkog pristupa može ograničiti vrijednost koda kod preprodaje, ono pruža praktički besplatnu metodu njegovog podešavanja i eliminacije bugova. Zainteresirani korisnici interneta koriste i prilagođavaju uspješan otvoreni izvorni kod sve dok se većina njegovih propusta ne popravi. Kao takav, otvoreni izvorni kod može se vrlo brzo premjestiti s testnog, također nazvanog “beta”, softvera za objavljivanje.
Većina većih tvrtki jednostavno provodi interno beta testiranje, a tehnologija je strogo zaštićena autorskim pravima. Međutim, u slučaju određenih nišnih web divova kao što su WordPress® ili LiveJournal®, tehnologija otvorenog koda pruža jedinstvenije iskustvo društvenog umrežavanja. Kako web-mjesta za društvene mreže postaju sve popularnija, open source će vjerojatno također uživati u povećanoj upotrebi i ozloglašenosti.