Izrada prototipa je korak u procesu dizajna novih ili revidiranih proizvoda koji omogućuje dizajnerskim timovima da provjere proizvode na nedostatke, identificiraju moguća područja poboljšanja i demonstriraju proizvod potencijalnim investitorima ili ciljnom tržištu. U većini slučajeva ovaj proces uključuje izradu modela različitih razina funkcionalnosti od niza materijala korištenjem nekoliko vrsta tehnologije prototipa. Te tehnologije uključuju suptraktivnu i aditivnu konstrukciju te softverski utemeljeno predstavljanje. Prve dvije metode uključuju uklanjanje materijala iz bloka ili lista materijala za modeliranje ili dodavanje materijala modelu sloj po sloj. Treći tip tehnologije prototipa koristi se za demonstraciju softverskih proizvoda.
Dokaz koncepta važan je dio procesa dizajna za nove ili revidirane proizvode. Izrada prototipa modela predloženog proizvoda omogućuje dizajnerskom timu da procijeni dizajn za funkcionalnost, nedostatke i estetske kvalitete prije odlaska u završnu fazu proizvodnje. Prototipni modeli se proizvode različitim tehnikama i mogu biti potpuno funkcionalni ili uopće ne, ovisno o rezultatima koji se očekuju od procesa izrade prototipa. Najčešće kategorije u koje spada prototipna tehnologija su aditivne, subtraktivne i softverske grupe.
Aditivna tehnologija prototipa, također poznata kao brza izrada prototipa, koristi tehnike koje dodaju materijal na praznu ploču. To uključuje tehnike izravnog laserskog sinteriranja metala (DMLS), selektivnog laserskog sinteriranja (SLS) i stereolitografije (SLA). U većini ovih procesa, laser se koristi za praćenje oblika modela u fluidnoj ili praškastoj podlozi koja se skrutne nakon kontakta s laserskom zrakom. Vođen računalno potpomognutim dizajnom (CAD) prikazom modela, laser postupno gradi prototip sloj po sloj dok ne bude gotov. Trodimenzionalni ispis (3DP) i taljenje elektronskim snopom dva su slična aditivna procesa izrade prototipa.
Tehnologija subtraktivnog prototipa koristi nekoliko tipova konvencionalnih strojeva za računalnu numeričku kontrolu (CNC) za uklanjanje materijala iz bloka materijala za modeliranje kako bi se otkrio dovršeni prototip. Ovi strojevi također se pokreću detaljima sadržanim u CAD datoteci. Strojna obrada je poznata kao primarni subtraktivni proces izrade prototipa. Lijevanje modela od smola također je poznato kao proces oduzimanja, jer se materijal najprije strojno odvaja od bloka aluminija ili gipsa kako bi se izradili korišteni kalupi. Ova vrsta procesa poznata je kao sekundarna suptraktivna izrada prototipa.
Tehnologija izrade prototipa softvera obično je daleko jednostavnija i jeftinija od proizvodnje fizičkih modela. Prototipni programi se obično testiraju dok se razvijaju, što čini identifikaciju bugova i usavršavanje stalnim procesom tijekom razvoja, a ne specifičnim događajem. Nakon što se beta verzije usavrše, često se puštaju za operativno testiranje u živom okruženju.