Različite vrste tehnologije računalne simulacije obično se temelje na softveru ili hardveru koji se može koristiti za stvaranje širokog raspona različitih simulacija. Softver dizajniran za pokretanje simulacija obično je kreiran da oponaša određenu vrstu scenarija, kao što su programi namijenjeni testiranju industrijskog inženjerstva kroz simulacije vremena i drugih prirodnih događaja. Postoji niz aplikacija kojima se može pristupiti korištenjem hardvera dizajniranog za ponovno stvaranje različitih postavki, kao što su simulatori leta. Druge vrste tehnologije računalne simulacije mogu uključivati kombinaciju hardvera i softvera, kao i programe koji su dizajnirani kao emulatori.
Neki od najčešćih oblika tehnologije računalne simulacije su softverski programi koji se mogu koristiti za stvaranje niza simuliranih događaja. Različiti dijelovi softvera osmišljeni su kako bi pomogli ljudima da simuliraju različite situacije kako bi testirali niz proizvoda. Na primjer, postoje programi koji se mogu koristiti za ponovno stvaranje realističnog niza događaja kako bi se testiralo koliko dobro zgrada može podnijeti jake vjetrove i potrese. Ostali programi koji su razvijeni kao tehnologija računalne simulacije uključuju softver koji se koristi za testiranje dizajna automobila i drugih komercijalnih i industrijskih proizvoda prije izgradnje.
Postoje i dijelovi hardvera koji su stvoreni kao tehnologija računalne simulacije, koji se mogu koristiti iz raznih razloga. Neki fizički simulatori mogu omogućiti nekome da trenira kroz virtualnu stvarnost ili simulirani scenarij, a ne učenjem u okruženju stvarnog svijeta. Simulatori letenja, na primjer, često koriste hardver koji oponaša interni zaslon i kontrole pilotske kabine, kako bi omogućili pilotima da nauče različite postupke leta u sigurnom okruženju. Tu su i simulatori utrka i niz drugih dijelova hardvera koji se mogu koristiti iz sličnih razloga.
Mnoge vrste tehnologije računalne simulacije oslanjaju se na kombinaciju softvera i hardvera kako bi se omogućila simulacija događaja ili postavke. Simulatori letenja i utrka, na primjer, obično imaju programe koji generiraju virtualno okruženje na nizu monitora, koje se mijenja na temelju kontrolera simulacije. To korisnicima omogućuje da vide krajolik virtualne stvarnosti koji je programiran da reagira na temelju unosa putem simulacijskog hardvera.
Postoje i neke vrste tehnologije računalne simulacije koje se nazivaju “emulatori”. Ovi softverski programi omogućuju nekome da emulira drugačiji hardver ili softver, bez potrebe za korištenjem stvarnog hardvera. Na primjer, programeri softvera mogu koristiti emulatore za testiranje različitih hardverskih konfiguracija za novi program, umjesto izgradnje brojnih fizičkih okruženja za testiranje. Neki emulatori se koriste za ponovno stvaranje starijih dijelova tehnologije, kao što je hardver za video igre, kako bi se omogućilo ljudima da igraju stariju igru na novijim uređajima.