Postoje različite vrste telefona i odgovarajući tipovi telefonskih sustava. Tri glavne vrste su obična stara telefonska usluga, mobilni telefoni i telefoni s internetskim protokolom.
Fiksni telefonski sustavi dio su Plain Old Telephone Service (POTS), analogne usluge s bakrenim ožičenjem koja je izravni potomak izvornog telefonskog sustava ljubaznošću Alexandera Grahama Bella. Prednosti ovog sustava uključuju standardiziranu opremu, predvidljivu kvalitetu zvuka i — zbog izravne veze sa središnjim uredom tvrtke — nema potrebe za dijeljenjem kapaciteta sustava s drugima. Budući da su prekidači na mjestu, stvarajući privatni krug za svaki telefonski poziv, naziva se i javna komutirana telefonska mreža (PSTN).
Drugi je sustav za mobilne telefone, s pojedinim tvrtkama koje imaju vlastite mreže s različitom tehnologijom. Kao i POTS sustavi, sustavi mobilnih telefona su full-duplex sustavi, što znači da obje osobe u razgovoru mogu razgovarati u isto vrijeme, ali mobiteli koriste radio frekvencije, a ne bakrene žice. Iako su mobilne mreže počele samo kao mobilne govorne mreže, sada prenose i glas i podatke. Neke su mreže nacionalne, dok su druge međunarodne, a nove su tehnologije u stalnom razvoju. Mreže poznate kao 3G podržavaju ne samo mobitele, već i netbook računala, pametne telefone i bežične modemske zračne kartice.
Internetski protokol (IP), koji se također naziva i Voice over Internet Protocol (VoIP), još jedan tip telefonskog sustava koji je u upotrebi u 21. stoljeću. Ova usluga se oslanja na postojeće internetske veze, bilo kabelske usluge ili DSL širokopojasne veze. Uređaj koji se zove analogni telefonski adapter je preklopnik koji povezuje bilo koji telefon koji osoba ima s širokopojasnim modemom ili usmjerivačem.
IP sustavi se mogu postaviti s jednom linijom za internet i telefonsku uslugu, što može uštedjeti novac. S integriranom T1 linijom, umjesto da bude postavljena za glas ili podatke, T1 linija može podnijeti oboje. S Dynamic T1, linija je sposobna dodijeliti propusnost prema potrebi, s obzirom na trenutnu upotrebu.