Teorija cijene kapitala pokušava objasniti utječe li mješavina kapitala i duga poduzeća na cijenu dionica. Mogu se razlikovati dvije vrste teorije troškova kapitala: teorija neto operativnog prihoda i teorija neto prihoda. U teoriji neto operativnog prihoda, mješavina duga i kapitala ne utječe izravno na financijsku vrijednost poduzeća. Prema teoriji neto prihoda, način na koji korporacija strukturira svoj trošak kapitala ima dubok utjecaj na njegovu tržišnu vrijednost. Trošak kapitala poduzeća sastoji se od duga i kapitala, pri čemu je vlasnički kapital poželjna vrsta vrijednosnog papira za izdavanje u većini slučajeva.
Ulagači odlučuju kupiti dionice ili obveznice tvrtke kada su relativno uvjereni da će dobiti povrat na ulaganje. Novac koji korporacija prima u zamjenu za izdavanje dionica i obveznica naziva se kapitalom, koji na kraju košta tvrtku kada mora platiti kamate svojim ulagačima. Ova teorija pokušava objasniti utječe li izdavanje većeg udjela jedne vrste kapitala na sposobnost tvrtke da osigura više ulagača. Na primjer, neki financijski stručnjaci vjeruju da će izdavanje većeg udjela obveznica u odnosu na dionice smanjiti dugoročnu vrijednost dionica tvrtke.
Kombinacija duga u odnosu na dionički kapital poduzeća ne utječe na cijenu dionica prema neto trošku operativnog prihoda teorije kapitala. Ova teorija kaže da će financijska vrijednost korporacije biti ista bez obzira na to od čega se sastoji struktura kapitala. Na primjer, cijena dionica tvrtke bit će ista bilo da izdaje 60 posto dionica prema 40 posto duga ili 90 posto duga prema 10 posto dionica. Čak i ako se struktura strukture mijenja tijekom vremena, to nema utjecaja na tržišnu vrijednost tvrtke.
Druga vrsta teorije troškova kapitala – teorija neto prihoda – uzima suprotan pristup od teorije neto operativnog prihoda. Koliko dugova i kapitala tvrtka odluči izdati za financiranje svojih operacija, uvelike će utjecati na cijenu dionica prema ovoj teoriji. Teorija neto prihoda uzima tržišnu vrijednost neotplaćenih dionica tvrtke i dodaje je ukupnoj vrijednosti duga poduzeća. Poslovni prihod ili prihod prije kamata i poreza dijeli se s vrijednošću postojećeg kapitala kako bi se dobio njegov postotni trošak.
Dok neke tvrtke možda radije slijede određenu teoriju troškova kapitala, mnoge pokušavaju održati strukturu koja minimizira njihove troškove i povećava sve porezne prednosti. Plaćanje kamata na trošak duga može se odbiti od bruto prihoda poduzeća i smanjiti njegove porezne obveze. Izdavanje veće količine obveznica nosi veći dugoročni rizik budući da dug ima prioritet nad vlasničkim kapitalom ako tvrtka podnese zahtjev za zaštitu od stečaja.