Autizam je poremećaj koji utječe na ponašanje i komunikacijske vještine osobe. Često se dijagnosticira u mlađe djece, kao što su dojenčad i mala djeca koja imaju kašnjenja u razvoju. Neki od ranih znakova autizma uključuju nedostatak osmijeha, nedostatak interakcije s drugima i neodgovaranje na njegovo ili njezino ime. Nakon što je osobi dijagnosticiran autizam, može se liječiti raznim tretmanima, uključujući terapiju. Različite vrste terapije autizma su bihevioralna terapija, fizikalna terapija i logopedska terapija.
Bihevioralna terapija za autizam usmjerena je na podučavanje autistične djece i odraslih kako se pravilno ponašati. Postoji nekoliko različitih pristupa ovoj vrsti terapije, ali većina liječnika preporučuje korištenje primijenjene bihevioralne analize, što je jednostavan oblik bihevioralne terapije. Primijenjena bihevioralna analiza koristi tehnike nagrađivanja pacijenata za ispravno praćenje uputa i postizanje specifičnih ciljeva, kao što je interakcija s drugim ljudima. Kako bi se vidjeli pozitivni rezultati, pacijent bi trebao primati 25 do 40 sati individualne terapije svaki tjedan.
Fizikalna terapija pruža se osobama s autizmom kako bi se poboljšale njihove vještine koordinacije i mišićni tonus. Ova vrsta terapije za autizam često je potrebna mlađoj djeci koja mogu imati zastoja u razvoju s motoričkim vještinama kao što su hodanje, skakanje i bacanje. Niz vježbi može se izvoditi s licenciranim fizioterapeutom kod kuće, u školi ili u klinici. Ove vježbe mogu uključivati ples, terapiju vodom i jahanje.
Drugi oblik terapije autizma je logopedska terapija. Ovlašteni logopedi i terapeuti za jezik rade s pojedincem kako bi poboljšali njegove ili njezine oralne vještine. Osim rada na poboljšanju oralnih vještina, terapeut se također može usredotočiti na poboljšanje vještina društvene komunikacije. Liječnici preporučuju početak logopedske terapije što je prije moguće kako bi se dugoročno vidjeli bolji rezultati. Učestalost i količina govorne terapije koja je potrebna svaki tjedan može varirati ovisno o ozbiljnosti autizma.
Studije pokazuju da terapija autizma često ima najbolje rezultate kada se autizam dijagnosticira rano tijekom djetinjstva. Većina liječnika će preporučiti niz testova kao što su medicinska procjena, probir ponašanja i test sluha prije postavljanja dijagnoze osobi s autizmom. Ako roditelj primijeti bilo kakve znakove autizma ili je zabrinut zbog kasnog razvoja djeteta, roditelj bi se trebao posavjetovati s djetetovim liječnikom ili dogovoriti pregled kod zdravstvenog djelatnika specijaliziranog za autizam.