Terapija za mentalnu retardaciju često je osmišljena da pomogne osobi da se nosi sa svakodnevnim životom, a ne da riješi temeljni problem. Kao takva, uobičajeno je da se ova vrsta terapije bavi društvenim, profesionalnim ili praktičnim razmatranjima. U nekim jedinstvenim slučajevima, terapija može poboljšati ukupnu inteligenciju i sposobnost funkcioniranja mentalno hendikepirane osobe, ali to ovisi o vrsti retardacije i stupnju u kojem je problem uhvaćen. Zbog složenosti ovog poremećaja, terapija mentalne retardacije obično uključuje skupinu strategija, a ne jednu metodu.
Neke od najvažnijih vrsta terapije za mentalnu retardaciju podučavaju životnim vještinama pojedince koji funkcioniraju na dovoljno visokoj razini za samostalan život. Te su vještine važne ne samo za sigurnost pojedinca, već i za njegov ili njezin osjećaj vlastite vrijednosti. Radna terapija za mentalnu retardaciju pomaže pojedincima da žive život na način za koji vjeruju da je zadovoljavajući. Kod određenih vrsta mentalne retardacije važna je terapija koja podučava socijalne vještine ili pomaže u promicanju kompetentne ljudske interakcije. To je često u istom planu liječenja kao i vrste terapije koje podučavaju životnim vještinama, ali društvene vještine ponekad mogu biti teže shvatiti od praktičnih briga.
Medicinska terapija za mentalnu retardaciju može povremeno poboljšati ili čak preokrenuti ovo stanje ako se primijeni dovoljno rano. To vrijedi za retardaciju uzrokovanu hipertireozom i povremeno oštećenje mozga u vrlo male djece. Važno je razumjeti da se sve vrste mentalne retardacije ne mogu izliječiti i da je definicija retardacije iznimno široka.
Za neke ljude obiteljska terapija može pomoći obiteljskoj jedinici da se učinkovitije nosi s mentalnom retardacijom. To zauzvrat može pružiti dodatnu podršku osobi s mentalnom retardacijom. Posjedovanje snažnog sustava socijalne podrške ključno je za maksimiziranje funkcionalnosti pojedinca u svakodnevnom životu. Terapija ove vrste ne samo da osigurava duševni mir članovima obitelji, već i poboljšava šanse mentalno hendikepiranog pojedinca za uspjeh.
Kod osoba s teškim invaliditetom, niti jedna vrsta terapije neće dovesti do samostalnog života ili poboljšanja mentalne funkcije. Za te ljude terapija osmišljena za promicanje suradnje s svakodnevnim zadacima može biti od pomoći. Psihički hendikepirane pacijente koji se moraju čistiti, brinuti o njima i ručno premještati mogu se naučiti da surađuju s ovim postupcima kada im ih pružaju osobe od povjerenja. Ova vrsta terapije može smanjiti stres kako za osobe s invaliditetom tako i za sve skrbnike. Ako se započne tijekom djetinjstva, ova vrsta terapije također može smanjiti šanse za ozljede kada osoba postane odrasla osoba.