Termička mast se nanosi na površinu središnje procesorske jedinice (CPU), glavnog čipa računala, prije pričvršćivanja hladnjaka. Hladnjak pomaže u snižavanju temperature čipa raspršivanjem topline. Mast stvara maksimalnu vodljivost od površine do površine kako bi odvukla toplinu od CPU-a u hladnjak. Bez toga, nesavršenosti na površini CPU pločice i hladnjaka bi omogućile zračne praznine, smanjujući učinkovitost hladnjaka, što bi dovelo do pregrijavanja, pogrešaka i mogućeg kvara.
Postoje različite vrste termalnih masti, od kojih svaka ima svoju razinu toplinske vodljivosti. Ljudi koji stavljaju dodatno opterećenje na CPU, kao što su igrači i overklokeri, mogli bi biti više zainteresirani za dobivanje visoko učinkovite smjese.
Termalna traka je najmanje neuredno i najjeftinije među sučeljima; međutim, to je i najmanje učinkovito. Ne preporučuje se za većinu računala.
Jastučići za termičku mast često su uključeni u maloprodajne CPU pakete koji uključuju hladnjak i ventilator. Jastučić je obično sive boje sa zaštitnim omotom koji se ne smije dirati ili razmazati nakon što se omot skine. Topi se topi, u skladu s površinama CPU-a i hladnjaka, a zatim se ukrućuje kada se ohladi. Jastučići su dovoljno rješenje, ali se ne smatraju izvanrednim. Svatko tko razmišlja o zamjeni termalnog spoja u CPU-u trebao bi pročitati jamstvo računala. Neki proizvođači zahtijevaju od kupaca da koriste priložene materijale kako ne bi poništili jamstvo za CPU.
Mast na bazi silicija i cinka bijela je pasta koja obično dolazi u tubi. Sam po sebi nije toplinski vodljiv, ali ispunjava potencijalne praznine između površina, osiguravajući zadovoljavajuće sučelje.
Termički spojevi na bazi keramike uključuju čestice materijala kao što je aluminijev oksid. Iako se keramička pasta obično smatra srednjom kvalitetom, jedna popularna marka nadmašila je masti na bazi srebra u nekoliko neovisnih testova. Ova formula sadrži 5 submikronskih oblika čestica kako bi se bolje ispunile mikroskopske udubine u CPU čipu za veći toplinski prijenos. Maksimalni učinak postiže se nakon nekoliko ciklusa normalne upotrebe — korištenjem sustava prema potrebi, a zatim gašenjem da se ohladi. Kada to razdoblje završi, računalo se može ostaviti uključeno cijelo vrijeme ako to korisnik želi. Prednost keramičke termalne masti u odnosu na mast na bazi srebra je u tome što keramička mast nije električno vodljiva.
Termalna mast na bazi srebra sadrži vrlo vodljive metalne čestice. Izvrstan je za provođenje topline, ali može provoditi i električnu energiju. Ako se slučajno nanese na CPU igle ili sklopove matične ploče, može uzrokovati električni kratki spoj, stoga se savjetuje oprez pri primjeni spojeva na bazi metala. Međutim, ako se pravilno koristi, općenito se smatra jednom od najboljih opcija toplinske smjese.
Bez obzira na vrstu termalne masti koja se koristi, korisnici bi trebali pažljivo slijediti upute proizvođača. Različite vrste se ne smiju miješati. Kad god se hladnjak ukloni iz CPU-a, obje se površine moraju temeljito očistiti i nanijeti novu mast prije ponovnog postavljanja dijelova. Alkohol za trljanje može se koristiti za sigurno uklanjanje većine toplinskih spojeva.