Poznavanje temperature stvari može biti vrlo važno. Ljudi će možda morati znati kada je puretina potpuno kuhana ili će se morati pobrinuti da dijete ne izgori od groznice. U laboratorijskim ispitivanjima često su potrebna precizna mjerenja temperatura, tako da se održava integritet eksperimentiranja. Kada ljudi žele izmjeriti bolest, pripremiti slatkiše ili pokušati znanstveno testiranje, vrste dostupnih termometara uvijek su spremne za posluživanje.
Jedna od prvih razlika koja je potrebna kada se govori o vrstama termometara je oblik mjerenja. Za sve, osim za strogo znanstvene svrhe, najčešće se ljestvice nazivaju Fahrenheit i Celsius, i mogu se različito koristiti na različitim mjestima diljem svijeta. Za kućnu upotrebu, ljudi u SAD-u vjerojatno će se oslanjati na Fahrenheitove termometre, ali u bolnicama ili liječničkim ordinacijama možda će se češće koristiti Celzijeva ljestvica. U Velikoj Britaniji, Celzijus se mnogo češće koristi nego Fahrenheit, na primjer.
Neki termometri nude oba očitanja, a drugi bi mogli zahtijevati pretvorbu. Jednostavne formule za pretvaranje su sljedeće:
C = (F – 32)5/9 i F = 5/9C + 32.
Kada nije potrebna precizna pretvorba, pošteno je reći da je Celzijus otprilike jedna trećina očitanja Fahrenheita.
Nakon objašnjenja razlika u temperaturnoj skali, tada je moguće razmotriti raznolikost termometara. Kao što je spomenuto, termometri se široko koriste u medicini za provjeru tjelesne temperature. Do prije nekoliko desetljeća najčešće su korišteni termometri od živinog stakla koji su se mogli umetnuti u usta ili rektum za određivanje tjelesne temperature. Danas to nije uobičajeno s obzirom na toksičnost žive.
Umjesto toga na tržište je eksplodiralo mnoštvo opcija. Mali digitalni termometri mogu se jeftino kupiti u ljekarni i mogu se koristiti za oralno ili aksilarno (ispod ruke) očitanje. Postoje i trake za povišenu temperaturu za jednokratne kontrole koje se mogu staviti na čelo ili staviti u usta. Termometri za uši analiziraju temperaturu, a neki uređaji prevrću se preko čela kako bi dobili očitanje.
Nema manje raznolikosti u termometrima koji se mogu kupiti za kuhinjske potrebe. Čvrsti termometri za meso mogu se uroniti u meso za kuhanje kako bi se odredila njegova temperatura. Postoje i mnoge od njih koje sada mogu ostati u kuhanju mesa dok se digitalni zaslon za očitavanje nalazi izvan pećnice. Dobri kuhari znaju da su termometri za slatkiše od vitalnog značaja za izradu slastica, budući da nedovoljno ili prekuhanje šećera obično neće rezultirati pravim gotovim proizvodom. Oni se također mogu razlikovati od staklenih vrsta do digitalnih.
Iako su ovo očiti primjeri, nekoliko ljudi može zaboraviti. Kuće su obično pune uređajima za očitavanje temperature. Mogu postojati u termostatima i pomoći u održavanju hladnih ili toplih domova, a prisutni su u hladnjacima, pećnicama, sušilicama i grijačima vode.
Različiti tipovi termometara također se nalaze u računalima i služe kao način da signaliziraju komponente računala ako je potrebno uključiti ventilator. Čak bi i sušilo za kosu moglo imati termostat koji automatski isključuje sušilicu ako dosegne određenu temperaturu. Druga mjesta za pronalaženje primjera vrsta termometara uključuju automobile, većinu velikih strojeva i mnogo malih strojeva.
Drugi način pristupa ovom pitanju je rasprava o vrstama termometara prema načinu na koji rade. Žive bi, na primjer, uzrokovale da se živa penje prema gore kroz malu osovinu kako temperatura raste. Taj je mehanizam sličan funkcioniranju staklenih alkoholnih termometara.
Laserski ili infracrveni termometri detektiraju toplinsko zračenje i daju očitanje. Bimetalne trake se pomiču kako se zagrijavaju, što može pomoći u kontroli mnogih termostatskih uređaja. Drugi primjeri zasigurno postoje i oni mogu imati mnogo primjena u naprednoj tehnologiji ili u svakodnevnim predmetima.