Hepatitis C je virusna infekcija koja uzrokuje upalu jetre i, s vremenom, ožiljke ili čak prestanak ispravnog funkcioniranja. Uzrokuje ga virus hepatitisa C, a obično se zarazi kontaktom s krvlju zaražene osobe. Postoji nekoliko različitih testova za hepatitis C. Neki se koriste za utvrđivanje ima li pojedinac virus. Nakon što se postavi preliminarna dijagnoza hepatitisa C, liječnik može pokrenuti testove kako bi odredio ozbiljnost infekcije i točan tip infekcije te otkrio je li oštećena jetra.
Prije nego što se provedu bilo koje druge pretrage na hepatitis C, liječnik obično obavlja osnovnu analizu krvi kako bi utvrdio je li osoba zaražena virusom. Tijekom ovog testa, uzorak krvi se proučava za dokaze o antitijelima koja su se razvila kao odgovor na virus hepatitisa C. Ako su ta antitijela prisutna, testirana osoba je bila izložena virusu u nekoj fazi svog života. Budući da hepatitis C često ne pokazuje nikakve simptome sve dok ne dosegne uznapredovalu fazu, ovaj se osnovni test često provodi tek nakon što zaražena osoba pretrpi veliko oštećenje jetre.
Neki testovi na hepatitis C koriste se za određivanje težine infekcije. Tijekom ovih testova, liječnik mjeri koliko je genetskog materijala koji čini virus hepatitisa C prisutno u uzorku krvi. Velike količine ovog genetskog materijala obično ukazuju na aktivnu infekciju i mogu potaknuti liječnika da započne agresivne taktike liječenja.
Postoji šest različitih podtipova virusa hepatitisa C. Određeni testovi na hepatitis C mogu pomoći liječnicima da utvrde točno kojim podtipom virusa je osoba zaražena. Općenito, ovaj proces uključuje uzimanje uzorka krvi, a zatim proučavanje genetskog sastava virusa hepatitisa C koji se nalazi u njemu. Razumijevanje podtipa virusa može pomoći liječniku da odabere najprikladniji tijek liječenja.
Konačno, provode se neke pretrage na hepatitis C kako bi se utvrdilo je li jetra zaražene osobe oštećena virusom. Neki od ovih testova uključuju proučavanje uzorka krvi kako bi se utvrdilo sadrži li materijale koje jetra normalno eliminira iz krvotoka. Drugi testovi mogu uključivati biopsiju jetre ili korištenje igle za vađenje uzorka tkiva iz organa. Ovaj uzorak tkiva se zatim proučava za dokaze ožiljaka i nakupljanja masnih tvari.