Postoji niz različitih testova za dijagnosticiranje malarije, uključujući krvne pretrage za početnu dijagnozu te molekularne, serološke i testove rezistencije na lijekove za daljnju dijagnozu i planiranje liječenja. Cilj ovih pretraga je tražiti parazite ili antitijela u krvi. Malarija je zarazna bolest koju uzrokuje organizam iz roda Plasmodium. Prenosi se ubodom komarca, a nalazi se uglavnom u tropskim područjima svijeta.
Malarija može potrajati godinama da pokaže simptome, jer parazit koji je uzrokuje može inkubirati bilo gdje od tjedana do godina u jetri. Naposljetku, parazit se umnožava u crvenim krvnim stanicama, obično uzrokujući simptome koji uključuju groznicu, glavobolju i klasičnu indikaciju malarije, naizmjenično zimicu i groznicu svaka dva do tri dana. Ostali simptomi uključuju bol u zglobovima, povraćanje, anemiju i hemoglobin u krvi. U težim slučajevima može doći do konvulzija.
Jedan od najpouzdanijih i najisplativijih testova na malariju je krvni test koji koristi debele ili tanke slojeve krvi koji mogu otkriti prisutnost malarijskog parazita. Filmovi se stavljaju pod mikroskop i pregledavaju od strane iskusnih mikroskopista. Korištenje debelog filma omogućuje ispitivanje velikog volumena krvi, dok tanji film omogućuje detaljnije ispitivanje. Obično se koriste oboje.
U nekim područjima nema pristupa mikroskopu. U tom slučaju može se provesti test poznat kao brzi dijagnostički test (RDT). Kap krvi se izvlači pomoću štapića za prst, a zatim se stavlja na osjetljivu mjernu šipku. Mjerna šipka tada promjenom boje pokazuje da li su prisutni malarijski paraziti. Nedostatak RDT-a je to što ne može otkriti koliko parazita ima, a može biti i skuplji od testa krvnog filma. Prednost je u tome što za izvođenje nije potrebna ni obuka ni mikroskop.
Druga vrsta testa za malariju je molekularna dijagnoza. Testira nukleinske kiseline koje parazit proizvodi pomoću nečega što se zove lančana reakcija polimeraze (PCR). To je vrlo osjetljiv test, ali je vrlo specijaliziran i zahtijeva posebnu opremu. Obično se koristi nakon dijagnoze malarije kako bi se dodatno razjasnilo koja vrsta parazita uzrokuje bolest. To omogućuje propisivanje odgovarajućeg lijeka.
Postoje još dva testa za malariju koji se nazivaju serološki i rezistentni na lijekove. Međutim, ni jedno ni drugo nije korisno za početnu dijagnozu. Serologija otkriva antitijela na malarijske parazite, što je učinkovito samo za otkrivanje prethodne infekcije. Testovi otpornosti na lijekove koriste se kako bi se utvrdilo koja vrsta lijeka će najbolje ubiti određenog malarijskog parazita.