Istina, ne postoje definitivni testovi za mentalne bolesti. Duševna bolest je apstraktan koncept određen odnosom s hipotetičkim normativnim mozgom. U tom smislu psihičke bolesti nisu kao druge bolesti po tome što ne postoji objektivno stanje u kojem se može reći da osoba ima određenu bolest. Primarni način na koji se mentalne bolesti dijagnosticiraju je kroz stručnost stručnjaka, a ne dijagnosticiraju svi stručnjaci mentalne bolesti na isti način. Međutim, postoje određene osnovne značajke koje se mogu koristiti kao testovi za mentalne bolesti kada se inteligentno tumače.
Najosnovniji testovi za mentalne bolesti su upitnici u kojima pacijent odgovara na pitanja o svom stanju, što rezultira izvješćem o mogućim simptomima. Ovi testovi za mentalne bolesti točni su samo ako su dobro osmišljeni i pravilno interpretirani. Problemi s upitnicima mogu nastati zbog nerazumijevanja pitanja, laganja ili postavljanja pitanja koja se ne odnose na situaciju. Kao početna točka, jednostavno pitanje o simptomima može biti jedan od najboljih testova za mentalnu bolest. Ponekad osoba koja osjeća da pati od psihičke bolesti može imati koristi od online upitnika jer se može uzeti iz privatnosti vlastitog doma bez ikakve stručne pomoći, ali to nisu konačne dijagnoze.
Vizualni testovi se ponekad koriste za dijagnosticiranje specifičnih mentalnih bolesti, kao što je shizofrenija. Osobe s određenim poremećajima ponekad vide slike drugačije od ljudi koji ne pate od mentalnih bolesti. Jedan primjer je iluzija šuplje maske, koja ne uspijeva prevariti neke ljude sa shizofrenijom. Ovi testovi nisu uvijek konačni, osobito ako je osoba upoznata s testom, ali su jaki dijagnostički alati.
Većinu vremena promatranje ponašanja osobe koristi se kao snažan pokazatelj mentalne bolesti. Ljudi koji se ponašaju na nenormalan način ili koji pokazuju neobične misaone procese često imaju mentalne bolesti. Kroz interakciju i promatranje, stručnjak može utvrditi postoji li mentalna bolest uspoređujući simptome sa službenim kriterijima.
Postoje i neki testovi koji se obično ne koriste, ali bi se mogli koristiti u budućnosti za konačnu dijagnozu mentalne bolesti. Krvni testovi koji traže gene povezane s mentalnom bolešću mogu se koristiti za dijagnosticiranje mentalnih bolesti koje još nemaju simptome. Skeniranje mozga ponekad se može koristiti za ukazivanje na abnormalne funkcije u umu. Korištenje ovih testova, međutim, zahtijeva radikalno redefiniranje onoga što čini mentalnu bolest, budući da je trenutni konsenzus o toj temi da mentalna bolest ne može postojati bez simptoma.