Kada jelovnik restorana ili pozivnica za večeru glasi “jednostavna tjestenina”, velika je šansa da će se poslužiti varijanta jela od tjestenine od inćuna ili sardina. Obje su male, prilično slane i masne, oceanske ribe. Manji inćun se može zgnječiti i ubaciti u umak, dok se veća srdela obično dodaje cijela ili narezana kao protein ovom tradicionalnom talijanskom škrobu.
Sama tjestenina uglavnom je bez okusa i stoga se poslužuje s nekom vrstom umaka koji odgovara vrsti, obliku i teksturi oblika tjestenine. Među njima, sjevernotalijanski umaci uključuju pesto sa začinskim biljem, ragu i tradicionalno meso i bolonjez od rajčice koji se mogu koristiti za izradu tjestenine sa sardinama. I središnja i južna Italija također koriste umake od rajčice, ako su jednostavniji i pikantniji, kao što je arrabbiata s ljutim papričicama. Dodatak povrća ili mesa razlikuje se ovisno o regiji.
Tjestenina od sardina može se odvojiti prema tome koristi li se svježa riba ili pripravak. To otprilike odgovara i segregaciji sjever-jug. Venecijanci će pržiti, a zatim marinirati srdele na maslinovom ulju kako bi se dodala sara u saor ili poslužila kao prilog uz tjesteninu. Španjolska ima sličan pripravak mariniran u ulju, octu, grožđicama, pinjolima i začinima. Linguiria bianchetti su kuhane srdele ili inćuni jednostavno aromatizirani maslinovim uljem, solju i limunovim sokom, također uz tjesteninu.
Central Italty je poznat po umacima s mlijekom i sirevima, kao što su carbonara i alfredo umak. Ove vrste umaka obično se loše slažu sa sardinama i drugom ribom. Bucatini je gusta tjestenina nalik špagetima promjera oko 1/8 inča (3 mm) s rupom koja prolazi kroz sredinu. Također je uobičajeno u središnjoj Italiji, posluženo s umacima od maslaca, pancetom, povrćem, sirom, jajima i inćunima ili sardinama.
S druge strane, južna je Italija mjesto gdje je svježa riba, uključujući tjesteninu od sardina, najčešća. Primjer je Pomodoro, brzo bacanje tjestenine s raznim sastojcima popularnim na otoku Sardiniji, po kojem je riba i dobila ime. Jedan tradicionalni klasik su nasjeckane srdele, tostirani pinjoli, tanko narezani korijen komorača i maslinovo ulje za tjesteninu con le sarde. Umaci od rajčice također se koriste i, unatoč tome što su im spojevi manje nego kompatibilni, često se koriste za tjestenine s plodovima mora, zasigurno istaknutije nego u ostatku Italije. Još jedna južnotalijanska katolička tradicija je tjestenina sa sardinama kao jedno od jela “Gozbe sedam riba” koje se konzumira kao blagdansko bdjenje u iščekivanju ponoćnog rođenja Isusa.