Iako postoji mnogo različitih vrsta tradicionalnih prostirki, tepisi koji se najčešće nazivaju tradicionalnim su orijentalni sagovi iz Perzije i Indije koji se izrađuju najmanje 2,500 godina. Pojam orijentalni odnosi se na ogromno geografsko područje koje obuhvaća središnju Aziju, Indiju i Tursku. Tradicionalni ćilimi iz ove regije odlikuju se znatno različitim tehnikama, motivima i materijalima, ali im je zajednička činjenica da su najvjerojatnije bili najraniji sagovi i preteča gotovo svih drugih vrsta tradicijskih sagova. Orijentalni tepisi utjecali su na trgovinu sagovima u Afganistanu, Pakistanu i Europi, posebice Francuskoj, Španjolskoj i Grčkoj, kao i u Americi. Tradicionalni tepisi bilo koje regije obično su ručno vezani od prirodnih materijala poput vune, pamuka ili svile i ručno su obojeni prirodnim bojama.
Velik dio onoga što znamo o tradicionalnim tepisima potječe iz slika i referenci u literaturi, jer su tepisi kvarljivi i malo je vjerojatno da će preživjeti više od nekoliko stotina godina. Ipak, najstariji sačuvani tepih je Pazyryk sag, koji je pronađen smrznut u ledom prekrivenom skitskom grobnom humku i datira iz 5. stoljeća prije Krista. Većina stručnjaka za sagove vjeruje da su najraniji majstori tepiha bili Perzijanci ili nomadska mongolska plemena, koja su vjerojatno bila prva koja su povezala sagove s geometrijskim dizajnom i stiliziranim životinjskim i biljnim motivima. Ovi ručno pleteni tepisi bili su jedinstveni i sadržavali su zanimljive nepravilnosti kada su obrtnici morali prekinuti svoj rad da bi se preselili na nova mjesta. Vjerojatno su tradicionalni sagovi stvoreni od strane nomadskih plemena našli put do udaljenih dijelova Azije zbog migracijskih navika plemena koja su ih stvorila.
Tradicionalni indijski sagovi postali su popularni kada je car Mughal iz 16. stoljeća doveo perzijske obrtnike u Indiju da tkaju za njega. Neki elementi njihova perzijskog stila pomiješali su se s indijskim motivima i utjecali na novi, hibridni stil tradicionalnog tepiha. Obično su geometrijski uzorci ili cvjetni ili životinjski motivi u plavoj i zelenoj boji utkani na crvenu podlogu. Iako su nomadska plemena izvorno stvarala sagove i iz praktičnih i iz dekorativnih razloga, ovi noviji sagovi imali su sve složenije uzorke i finije tkanje i služili su uglavnom dekorativnoj funkciji.
Popularnost sagova iz Kine, Indije i Turske eksplodirala je u 17. stoljeću kada je Put svile, trgovački put koji je povezivao Aziju s Rimskim Carstvom, omogućio zapadnom svijetu pristup ovim prekrasnim umjetničkim djelima. Tradicionalna izrada tepiha postala je popularna u Europi jer su druge zemlje pronašle svoje tradicionalne stilove. Popularnost orijentalnih i perzijskih tradicionalnih tepiha nakratko je oslabila, a zatim se ponovno pojavila sredinom 1800-ih i ostala je popularna u cijelom svijetu.
Sjeverna Amerika ima svoj širok raspon tradicionalnih zanatlija za izradu tepiha. Indijanci Indijanaca tkali su jedinstvene prostirke na uspravnom tkalačkom stanu koristeći kontinuiranu nit osnove. Ovi tepisi imali su geometrijske dizajne teške s duhovnim značenjem. U kolonijalnoj eri žene su od komadića krpa izrađivale utilitarne prostirke kako bi zaštitile stopala od hladne prljavštine ili drvenih podova.