Cistične akne, također nazvane nodularne akne, teška je vrsta akni koju karakteriziraju bolni, gnojni čvorići promjera najmanje 5 milimetara (ili oko 0.19 inča). Ožiljci su čest problem kod ove vrste akni, a infekcija može postati problem ako se kvržica stisne. Dok se drugi oblici akni često mogu liječiti kod kuće, liječenje cističnih akni obično mora propisati medicinski stručnjak. Tretmani uključuju antibiotike za liječenje osnovnih infekcija, injekcije kortizona za smanjenje otekline i otopine na bazi retinoida koje pomažu u smanjenju učestalosti i ozbiljnosti izbijanja.
Lokalni antibiotici koji mogu liječiti upalne akne mogu biti učinkoviti tretmani cističnih akni. Oralni antibiotici, međutim, općenito su učinkovitiji. I lokalni i oralni antibiotici djeluju tako što smanjuju količinu Propionibacterium acnes (P. acnes), bakterije koja se prirodno nalazi na koži i može doprinijeti izbijanju akni. Dermatolozi obično započinju pacijente s visokom dozom oralnog antibiotika i snižavaju dozu kako akne nestanu. Lijek se može propisati do šest mjeseci.
Kortizon koji se ubrizgava izravno u čvorić može biti dio tretmana cistične akme, osobito kada akne ne reagiraju dobro na lokalne tretmane. Kortizon je vrsta steroida, koji djeluje protuupalno. U mnogim slučajevima, cistične akne počinju zacjeljivati odmah nakon prve injekcije. Injekcija može biti bolna, pa većina dermatologa prije injekcije nanese lokalno sredstvo za umrtvljivanje. Ostale nuspojave uključuju rizik od alergijske reakcije i bijelu mrlju (hipopigmentaciju) na mjestu injekcije. Hipopigmentacija je češća kod tamnoputih pacijenata.
Nekoliko vrsta topikalnih otopina retinoida koristi se za liječenje cističnih akni. Retinoidi se dobivaju iz vitamina A i djeluju tako da otčepljuju pore i sprječavaju stvaranje čvorića. Dodatna prednost korištenja otopina retinoida kao tretmana cističnih akni je njihova sposobnost da pomognu u smanjenju znakova starosti, kao što su bore. Lokalni retinoidi mogu drastično povećati osjetljivost na sunce, stoga je važno da pacijenti koriste zaštitu od sunca kada izlaze van. Oni također mogu biti iritantni za kožu.
Za žene koje pate od ovog stanja, oralni kontraceptivi mogu biti učinkoviti tretmani cističnih akni. Djeluju tako što potiskuju žlijezdu lojnicu, žlijezdu koja luči ulje u koži i folikulima dlake. Prekomjerno djelovanje žlijezda može proizvesti previše ulja, što začepljuje pore i uzrokuje akne. Oralne kontraceptive ne smiju se propisivati ženama s poremećajima zgrušavanja krvi, pušačicama ili starijim od 35 godina.
Svaki od gore navedenih tretmana cističnih akni može se koristiti samostalno ili u kombinaciji s drugim tretmanima. Pacijenti će možda morati isprobati više od jedne vrste liječenja kako bi pronašli onaj koji najbolje odgovara njihovom stanju. Dermatolog će preporučiti najbolji način djelovanja.