Postoji mnogo različitih tržišta duga koja se sva u osnovi temelje na osnovnim zajmovima između dviju strana, budući da otplata duga stvara sigurnost. Obveznice su glavni dužnički instrumenti koje koriste ulagači, koji daju zajmove institucijama u zamjenu za redovne kamate. Nekoliko različitih institucija koje nude obveznice, uključujući vlade, općine i korporacije, stvaraju različita tržišta duga. Te se institucije razlikuju u pogledu mogućeg povrata koji nude i količine rizika uključenog za ulagače.
Ulagači početnici često pretpostavljaju da je burza jedino mjesto gdje se kapital može plasirati uz očekivanja da će rasti. Ti ulagači često zanemaruju brojne prilike za ulaganja koje pružaju tržišta duga. Ova tržišta se često fokusiraju na takozvane vrijednosne papire s fiksnim prihodom, koji obećavaju redoviti povrat ulagačima. Obveznice su najpopularniji vrijednosni papiri s fiksnim prihodom, iako neke institucije nude i zadužnice, kolateralizirane dužničke obveze, potvrde o depozitu i mnoge druge instrumente koji obećavaju redoviti povrat uloženog kapitala.
Kada investitor kupi obveznicu s tržišta duga, on ili ona u biti daje zajam izdavatelju te obveznice. Zauzvrat, ulagač općenito prima konačni povrat glavnice obveznice na kraju roka trajanja obveznice. Povrh toga, ulagač bi trebao primati kamate po postotnoj stopi. Ova stopa je navedena na početku obveznice i također je poznata kao kuponska stopa.
Obveznice na različitim tržištima duga obično nude kuponske stope koje se temelje na iznosu uključenog rizika. Osnovno pravilo za dužničke instrumente glasi da, kako razina rizika raste, rastu i priložene kuponske stope. Na taj se način ulagaču kompenzira rizik da izdavatelj ne izvrši svoje obveze plaćanja. Državne obveznice općenito su najsigurnije investicije i kao takve imaju niske stope kupona. Municipalne obveznice su također općenito sigurne, jer rijetko koji grad ili grad pretrpi takve financijske nedaće da ne mogu otplatiti svoje kredite.
S druge strane, korporativne obveznice predstavljaju najrizičnije tržište duga. Postoje određene korporacije koje nude obveznice kao način prikupljanja novca, a neke od tih korporacija opterećene su lošim kreditnim rejtingom. Kao rezultat toga, obveznice koje nude često se nazivaju “junk obveznicama”. Ove obveznice ulagačima mogu ponuditi visoke kamate, ali samo uz značajan rizik da će korporacija propasti, pa čak i glavnica investitora biti izgubljena.