Postoji mnogo različitih vrsta morskih životinja na popisu ugroženih vrsta iz mnogo različitih razloga. Često ljudski utjecaj kao što su nesreće u plovidbi, ribolov, razvoj obale i zagađenje pripisuje velikom broju smrtnih slučajeva među ovim morskim životinjama. Ponekad su uzroci smanjenja broja nepoznati. Brojnost morskih sisavaca kao što su kitovi, morske krave i dugonga uvelike se smanjila, zajedno s kornjačama, nekim morskim pticama, morskim psima i lososom.
Mnogi smrtni slučajevi morskih životinja su posljedica ljudskog utjecaja. Ljudski rizik ne predstavlja samo ribolov, lov i kitolov, već i nesreće s brodovima. To je osobito uobičajeno među plitkim plivajućim životinjama koje udišu zrak, poput raznih vrsta morskih sisavaca i kornjača. Zagađenje se također može dodati na popis ugroženih morskih životinja.
Mnoge vrste morskih kornjača su ugrožene. Ovaj fenomen često proizlazi iz opasnosti koja predstavlja opasnost za jaja životinja. Jaja kornjača polažu se na kopno, koje je često uništeno urbanim razvojem blizu obale. Obalna naselja i turistička područja obično predstavljaju prijetnju mnogim vrstama morskih životinja.
Kitovi su među najugroženijim morskim životinjama. Posebice pravi kitovi i grlen kitovi zabilježili su dramatično smanjenje broja i suočili se s kritičnom ugroženošću. Broj sjevernoatlantskih desnih kitova drastično se smanjio iz nepoznatih razloga, ali se sumnja da kitolov to nije uzrokovao sam. To može biti posljedica sudara čamaca, zagađenja ili reproduktivnih problema među životinjama.
Vjeruje se da su razlozi za smanjenje broja morskih krava i dugonga veliki broj smrtonosnih sudara čamaca. Zbog sivkaste boje ovih životinja, ljudi u čamcima ih teško vide. Osim toga, morske krave i dugongovi se vrlo sporo kreću i mogu imati poteškoća da pobjegnu iz čamca koji se brzo kreće. Među takvim životinjama zabilježen je veliki broj prenatalnih smrti iz razloga nepoznatih biolozima.
Razne vrste morskih ptica postale su ugrožene, uključujući i smeđeg pelikana. Ova ptica, nekada uobičajena u Sjevernoj, Srednjoj i Južnoj Americi, suočila se s velikim brojem smrti zbog zgnječenja jaja tijekom inkubacije. Vjeruje se da su ljuske jaja ovih ptica postale opasno tanke zbog upotrebe diklordifeniltrikloretana (DDT). Od kasnog 20. stoljeća mnogi oblici DDT-a zabranjeni su u Sjedinjenim Državama.
Pingvini su se također našli na popisu ugroženih morskih životinja. Kao rezultat prekomjernog izlova, zalihe hrane za Humboldtovog pingvina, pronađenog u Čileu i Peruu, uvelike su se smanjile. Mnogi smrtni slučajevi među ovim pingvinima također su pripisani zapletu u ribarske mreže.
Losos, iako se često smatra slatkovodnom ribom, također se smatra dijelom popisa ugroženih morskih životinja. Ove se ribe mrijeste u slatkoj vodi, ali plivaju do mjesta gdje se rijeke i potoci spajaju s morem. Pad kvalitete vode kao posljedica onečišćenja smanjio je brojnost lososa. Vodoprivredni objekti, poput brana, također su negativno utjecali na mrijest lososa.